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Los diferentes lugares en los que se espera que el presidente Barack Obama haga una parada durante su visita la próxima semana a Puerto Rico se encontraban ayer en medio de diversas tareas de remozamiento.

SJ Remozado

Un grupo de media docena de soldados se encontraba ayer al frente de la base aérea Muñiz, donde Obama dará su mensaje, pintando el letrero frente a la base.

También había personal civil echando brea y limpiando los bordes de la carretera que da acceso a la base.

No fue posible entrar a la base, por instrucciones del Servicio Secreto y la Casa Blanca, dijo el vocero de la guardia nacional, mayor Paul Dahlen.

Llamaba la atención desde la avenida Baldorioty que tres aviones c130 de la Guardia Nacional se encontraban ubicados en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín.

“Esos aviones están allá cuando hace falta más espacio en la base aérea”, comentó el mayor, quien acto seguido se negó a confirmar si necesitaban el espacio para el avión presidencial.

En la Baldorioty, el tapón era infernal, con trabajos de embreamiento del departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP) e incluso había personal de la Autoridad de Energía Eléctrica trabajando en los focos de la vía pública.

Mientras, en el aeropuerto internacional Luis Muñoz Marín, donde se espera que aterrice el “Air Force One” las brigadas de mantenimiento hacían de todo: barrían la carretera, raspaban el color blanco de las letras del nombre del aeropuerto, y podaban el pasto.

“Estamos limpiando todos los bordes para que los compañeros de pintura hagan su trabajo”, dijo una empleada de mantenimiento del aeropuerto, que no se identificó.

El gerente del aeropuerto, Arnaldo Deleo, dijo que el trabajo por la visita presidencial va desde pintura, árboles, pavimentación, y mejoras al área que usaría el avión de carga, que es un área que se espera sea usada por los medios estadounidenses televisivos y otros que vengan a cubrir a Obama.

Y son trabajos supervisados desde principios de semana por funcionarios federales, explicó Deleo.
“Nosotros estamos siguiendo instrucciones del Servicio Secreto y de la Casa Blanca que está aquí. Ellos están asumiendo el control y estamos cumpliendo con sus directrices”, dijo Deleo.

Según se supo, ya una de las pistas estaba parcialmente clausurada para uso regular, la 8-26, esto porque es la única por donde puede arribar una nave del tamaño del avión presidencial.

Otro destino del presidente será el Hotel Caribe Hilton, donde se celebrará una actividad de recaudación de fondos. Aunque la hospedería no lo confirmó, la realidad es que ya hay personal de la Policía y también se realizaban trabajos de mantenimiento, como pintar de amarillo los bordes de las aceras.

“Es una buena excusa para arreglar el hotel, que en realidad está muy bonito. Había visto que estaban haciendo unos arreglos en el techo, aunque el hotel está lindo”, comentó el turista mexicano César Varelas.

El turista parte de la Isla este domingo y la visita de Obama es el lunes. “Me hubiera gustado estar aquí cuando él hubiera estado para tener su impresión”, dijo Varelas.

Mientras, ubicado en una puerta que da a la playa, el agente Neftalí Báez, del cuartel de Santurce, dijo que miembros de la policía fueron asignados a trabajar “desde el día de hoy” (ayer) en el hotel.

El Nuevo Día vio en el vestíbulo de la hospedería unos seis agentes. “Es una experiencia nueva en lo que llevo en la Policía”, dijo Báez de lo que representa dar apoyo en la seguridad a una visita presidencial.

Por su parte, dos taxistas expresaron visiones completamente distintas sobre la visita.

“A mí no me molesta, siempre hay más actividades”, dijo Eduardo Figueroa, quien hace seis meses regresó a vivir a la Isla desde Estados Unidos. “’To see the president (ver al Presidente), sería un orgullo. Yo voté por él”, agregó Figueroa.

Para Luis Rodríguez, taxista hace cuatro años, ese día considerará si sacar el taxi para trabajar. “Me da lo mismo… va a haber revolú y no va a valer la pena trabajar, cierran las calles y se jo… el turismo”.

Otro destino anticipado de Obama sería La Fortaleza, donde ayer no fue posible tener acceso vehicular, como ha sido por los pasados días por los trabajos de pintura y limpieza en el Palacio de Santa Catalina, en los que la Rama Ejecutiva ha sido asistido por el gobierno municipal de Guaynabo. “No se puede porque están ahí los camiones de Guaynabo City”, dijo un policía.

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El más mencionado fue el arroz con gandules, pero hubo quien dijo mondongo y otros lo enviaron al sector cayeyano de Guavate a comer lechón. En medio de risas, un grupo de puertorriqueños encuestados en Bayamón reflexionaron sobre cuál debería ser el almuerzo del presidente Barack Obama durante su visita en Puerto Rico.

Lechón Asao

“No sé… la comida típica de aquí, arroz con gandules y pernil con ensalada”, dijo Marta Flores, una secretaria de 35 años natural de Juncos, en el estacionamiento del centro comercial Plaza del Sol.

“Arroz con gandules, morcilla, pernil y ensalada de papa; claro, es la comida que comemos aquí, típica”, expresó por su parte la ama de casa Itza Trinidad, de 29 años.

“Debe comer mondongo, hecho con verduras, con todo lo que lleva”, sentenció el actor y productos John García, de Levittown. “Un mondongo bien hecho, de campo, con las vitaminas de Puerto Rico”, añadió sin precisar cuáles son esas «vitaminas».

Mientras, refugiándose de un fuerte chubasco en la salida de una tienda, el pensionado Carlos Burgos respondió: “típico, lo que sea, lechón asao’ con guineítos”.

Asimismo, un administrador de una tienda que no se identificó dijo que en términos de comida el presidente no debe comer en cualquier sitio, sino a uno de los principales destinos de la comida típica.

“Yo le puedo decir que para un arroz con gandules que lo lleven a Guavate; que disfrute de nuestros manjares, incluyendo los postres como el tembleque y los casquitos de guayaba con queso blanco. Y una piña colada”, respondió este vecino de Bayamón.

Por su parte, el jardinero Ángel Rivera cree que la decisión de la comida debe ser una presidencial. “Lo que a él (Obama) le gusté”, respondió el toabajeño de 46 años.

La visita de Obama está anunciada para el próximo 14 de junio.

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• Visita de Kennedy en Puerto Rico
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La visita  del presidente John F. Kennedy a Puerto Rico, el 15 de diciembre de 1961, despertó de forma espontánea alegría y esperanza en todo el País, recordaron los veteranos políticos populares Miguel Hernández Agosto y Victoria “Melo” Muñoz Mendoza.

JFK

Kennedy fue recibido por el entonces gobernador Luis Muñoz Marín y su gabinete constitucional con un acto de bienvenida corto y, luego, fue homenajeado con una cena de Estado en La Fortaleza, a la que asistió un grupo reducido de personas.

Los escogidos para esa cena fueron: Roberto Sánchez Vilella, los presidentes del Senado y la Cámara, el pianista Jesús María Sanromá, el músico  Pablo Casals y el escritor Tomás Blanco, recordó Hernández Agosto, quien recién había entrado a trabajar en el gobierno.

Muñoz Mendoza -hija de Muñoz Marín- no se encontraba en Puerto Rico en esa fecha, pero recuerda muy bien los detalles que le contó su madre, la entonces primera dama Inés María Mendoza, sobre la histórica visita.

Expuso, como ejemplo, que Kennedy durmió en lo que hasta entonces se conocía como el “cuarto Lindbergh” en la mansión ejecutiva  y que luego de la visita se conoció como el “cuarto Kennedy”.

Contó que su madre preparó con un “gusto enorme” las actividades relacionadas con la visita de Kennedy a La Fortaleza. Mendoza quería hacerle un obsequio a la primera dama estadounidense, Jacqueline Kennedy, y finalmente le regaló una talla de santos que encomendó a don Teodoro Vidal, quien era un experto en la materia.

“Mi mamá me llamaba y me contaba  que había una alegría (porque) por fin tenemos un presidente con el cual nos podemos entender. Mi padre se trataba de entender con todos y Truman fue muy generoso con Puerto Rico. Pero aquí es una persona de peso, de intelecto. Y había alegría en su visita, alegría en su elección…”, compartió Muñoz Mendoza.

A Kennedy también le trajeron o le consiguieron un sillón puertorriqueño porque sufría de dolores de espalda si estaba mucho tiempo sentado, relató Muñoz Mendoza. “No sé si lo trajo, pero lo que había allí era lo que yo  reconocí como un sillón de Puerto Rico, de esos que hacían o hacen en Ciales. No sé si le hicieron especificaciones”, agregó.

Hernández Agosto, entretanto, señaló que Kennedy llegó a expresarle a Muñoz Marín que tras cruzar el Atlántico para visitar a Puerto Rico se sentía como en su casa a pesar de estar en un lugar con una cultura y lenguaje diferente. “Esa era una manera de él expresar el tener conciencia de que Puerto Rico es distinto de los Estados Unidos, pero que podemos convivir adecuadamente”, expresó.

“La cosa de Kennedy era un interés legítimo en Puerto Rico. No era el político que venía a recaudar fondos o recoger delegados. Su visita respondía a un interés genuino”, puntualizó Hernández Agosto.

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El expresidente Harry S. Truman tuvo una relación particular con Puerto Rico pues fue quien nombró a un puertorriqueño por primera vez al puesto de

Truman

gobernador.

Fue Jesús T. Piñero quien se ganó la confianza de Truman para gobernar la Isla de 1946 a 1949.

El 21 de febrero de 1948 Truman visitó el País, acompañado de su jefe de gabinete, el almirante y ex gobernador de Puerto Rico William Leahy. Durante su visita, asistió a una recepción en La Fortaleza y pasó la noche en un barco naval.

Piñero declaró el 21 de febrero como día feriado oficial para conmemorar la visita de Truman. Y tres meses después, el entonces gobernador firmó la Ley de Mordaza, el 11 de junio de 1948. Esta ley prohibía que se exhibieran banderas puertorriqueñas, se hablara de independentismo o se cantaran canciones patrióticas.

La Ley de Mordaza podría interpretarse como un acto de desesperación luego de enfrentar múltiples actos de rebelión organizados por el Partido Nacionalista (PN) durante la década de los años 30. De alguna manera estos eventos también definen esa relación Truman-Puerto Rico.

En 1932, Pedro Albizu Campos se une al PN y dos años después fue arrestado por “conspiración sediciosa para derrocar al gobierno estadounidense en Puerto Rico”. En 1935 ocurre la masacre de Río Piedras, en la que  cuatro nacionalistas fueron asesinados por órdenes del coronel E. Francis Riggs. El siguiente año, Hiram Rosado y Elías Beauchamp asesinaron al coronel Riggs y fueron ellos ejecutados sumariamente.

Historiadores como Julio Muriente, catedrático de la UPR, señalan que a raíz de estos incidentes se creó un ambiente de confrontación entre el gobierno estadounidense y el movimiento nacionalista.

Albizu Campos salió de prisión en 1947, un año antes de que Truman visitara la Isla del Encanto.
Dos años después de esa visita (el 30 de octubre de 1950), varios grupos de de nacionalistas tomaron los pueblos de Jayuya y Utuado, además de atacar La Fortaleza que ya ocupaba Luis Muñoz Marín. Y  realizaron un atentado en la Casa Blair, en Washington, donde se encontraba el presidente Truman. Truman luego se expresaría en contra de esos actos.

Pero, antes de conocer que pasaría ese susto en Washington, durante su breve estadía en la Isla, el expresidente ofreció un discurso a unos 4,000 puertorriqueños que se dieron cita en el aeropuerto para recibirlo. Su mensaje también se transmitió a toda la Isla a través de la radio.

Truman fue el presidente número 34 de los Estados Unidos y sirvió en la Guardia nacional como oficial de artillería durante la Primera Guerra Mundial.

A continuación algunos fragmentos de su mensaje a los puertorriqueños:

“Durante un breve momento,  puedo disfrutar de la belleza de su isla, la riqueza de su tradición cultural y su hospitalidad. Puedo ver el progreso que han logrado por su propio esfuerzo…

Una de mis grandes satisfacciones ha sido nombrar a mi buen amigo Piñero al puesto de gobernador… Creo firmemente en que Puerto Rico debe tener su propio gobierno y este nombramiento es un paso adelante en esa dirección.

Conozco los problemas que enfrentan… El gobierno federal ha brindado ayuda económica, pero sus propios esfuerzos han hecho que aparezcan nuevas oportunidades económicas para su gente, han atraído nuevas industrias y han mejorado sus instalaciones de salud y educación.

Esta relación es mutuamente beneficiosa. Es la colaboración entre pueblos amistosos y representa lo que el pueblo Americano quiere fomentar a nivel mundial”.

Esa relación amistosa entre pueblos ha redundado en más de un siglo de ambigüedad política en Puerto Rico, aunque para los independentistas y nacionalistas del momento se define con la palabra “colonia”. Es por esto que el próximo 14 de junio independentistas, soberanistas y estadistas harán sus respectivos reclamos de descolonización al actual presidente americano, Barack Obama.