A buscar alternativas ante eliminación del 25% de efectivo

Por: Jackeline Del Toro y Yamillet Millán

EL VOCERO

El Gobierno federal advirtió a los puertorriqueños que tendrían que buscar opciones para afrontar los gastos que cubren con el 25 por ciento que reciben en efectivo del Programa de Asistencia Nutricional (PAN), según un informe publicado.

Se trata del informe –de 193 páginas– del Servicio de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura federal sobre el estudio de la Implementación del Programa Suplementario de Asistencia Nutricional (SNAP, por sus siglas en inglés) en Puerto Rico. Aquí se conoce como el Programa de Asistencia Nutricional (PAN), llamado en Estados Unidos NAP, por sus siglas en inglés.

Destaca que en Estados Unidos, al igual que en Puerto Rico, el SNAP distribuye beneficios en una tarjeta de débito, con la diferencia de que allá no se otorga el 25 por ciento en efectivo.

El estudio encontró que en Puerto Rico, “aunque el efectivo es destinado para ciertos alimentos, es muy conocido que los participantes utilizan al menos una parte para productos esenciales que no son alimentos, tales como medicamentos y productos para la higiene”.

Según el informe, es difícil determinar el impacto tanto para los beneficiarios como para los comercios de otorgar todo el beneficio en la tarjeta para comprar alimentos, sin la porción en efectivo.

Asistencia Nutricional es un programa de ayuda federal que es la única fuente de dinero efectivo para residentes en la Isla de escasos ingresos, menciona.

El 71 por ciento de los encuestados dijeron estar en contra de la eliminación de la porción en efectivo.

“Sin el beneficio de la porción de 25 por ciento en efectivo, los participantes reportaron que tendrían que buscar otro modo de pagar por productos esenciales no comestibles, tales como medicamentos y pañales, así como básicos de higiene como jabón, champú, pasta dental y detergente”, lee el escrito.

Mencionó como ejemplo una mujer con una enfermedad crónica, preocupada por tener que buscar un empleo a jornada parcial para cubrir esas necesidades básicas.

“Otra participante explicó que gasta la mayor parte del efectivo en medicinas y que sin ese dinero estaría imposibilitada de adquirirlos”, se añade.

En cuanto a las organizaciones comunitarias que brindan servicios a personas de escasos recursos, se expresó preocupación debido al impacto de no contar con el efectivo para cubrir necesidades básicas.

Una representante de un hogar para víctimas de violencia doméstica llamó la atención acerca de las necesidades de las madres con hijos a quienes dan albergue. Mencionó que el 90 por ciento no tiene otra fuente de dinero en efectivo.

Sin embargo, siete de cada nueve supervisores de la Administración de Familias y Niños (ADFAN) estuvieron de acuerdo con la medida de eliminar el efectivo, haciendo alusión a la integridad del programa como razón primordial. ADFAN administra los fondos en la Isla.

Pierluisi defiende propuesta

Por su parte, el comisionado residente Pedro Pierluisi sostuvo ayer que el cambio al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por sus siglas en inglés) “no necesariamente significará” que se elimine el 25 por ciento en efectivo que reciben mensualmente los puertorriqueños para la compra de alimentos.

“El Congreso evalúa cambiar el programa y convertirlo en un programa de asignaciones en bloque. Si eso prevalece o prospera, aunque cambie el programa en Puerto Rico, vamos a poder continuar dándole a las personas la opción de obtener el 25 por ciento en efectivo”, explicó.

Dijo que la Cámara federal aprobó un presupuesto con asignaciones en bloque y el Senado tendría que concurrir. “Lo que se ve venir es que no va a cambiar la flexibilidad que tiene Puerto Rico actualmente. Al contrario, esa misma flexibilidad la tendrían todos los estados”, indicó Pierluisi”.

Actualmente se le asignan fondos a los estados de acuerdo a la población bajo los niveles de pobreza, mientras que en Puerto Rico se le asigna un tope.

Indicó que aunque la cantidad que recibe la Isla ha aumentado, no compara con los fondos que reciben los estados.

“El propósito de su proyecto es crear conciencia en el Congreso porque se ha discriminado con Puerto Rico y eso ha causado que miles de familias puertorriqueñas que pudieran ser elegibles para estos beneficios en los estados aquí no lo son”, manifestó Pierluisi.

Del SNAP podrían beneficiarse sobre 220 mil personas que actualmente no están recibiendo la ayuda.