Necesaria reforma político económica para encaminar a Puerto Rico
POR ALANA ÁLVAREZ VALLE, EL VOCERO –
Economistas coinciden en que aún no se ha tocado fondo y que no se ven en el futuro cercano atisbos de recuperación
EL VOCERO / Agustín Santiago
Aunque Puerto Rico llegó al punto de raspar la olla y el Gobierno ha tomado medidas para que la situación mejore, hay escepticismo de que esas medidas puedan evitar una degradación del crédito del Estado Libre Asociado (ELA) y el descalabro total de la situación del País.
Economistas dialogaron con EL VOCERO y coincidieron en que hace falta un líder o una lideresa que tome con seriedad y fuera de políticas partidistas las decisiones difíciles. Pero como se acaba el tiempo, entienden que debe ser la administración actual la que le haga entender al pueblo la gravedad del asunto y lo que se necesita una reforma económica total. De lo contrario, el futuro augura un Puerto Rico de adultos mayores empobrecidos.
“La raíz del problema es que se erosionó la plataforma de producción, por varias razones, la más importante el deterioro de la manufactura. Segundo, que el gobierno ha crecido a una escala tan grande, que ha ido engullendo al sector privado. Hay una falta de capacidad productiva y una productividad marginal pequeña que esta próxima a cero y en el sector público es negativa”, argumentó el economista Elías Gutiérrez.
“Para salir de una situación de esta naturaleza solo hay una salida, inversión de capital privado porque el gobierno no tiene la capacidad financiera para hacer la inversión que se necesita. Si no se reconstituye la plataforma del sector privado, vamos dirigidos a convertirnos en un ‘gueto’ de viejos pobres, que es lo que ya está ocurriendo”, continuó Gutiérrez.
El economista Ángel Rivera Montañez agregó que inclusive Puerto Rico perdió la capacidad de responder a los estímulos tradicionales, como las bajas tasas de intereses, disminución en los precios del petróleo y estímulos para la compra de vivienda. “Cuando se calcula el Índice de Actividad Económica desde 2006 se han hecho muchas intervenciones y los indicadores en vez de responder demuestran que la caída es cada vez más profunda. Se necesita una reestructuración total de la estructura económica y gubernamental de Puerto Rico. No vamos a salir de este problema mientras no se haga una reestructuración comprensiva y a gran escala”, sostuvo Rivera Montañez.
Por su parte, el economista Carlos Colón de Armas entiende que hay una diferencia entre la falta de desarrollo económico y la crisis fiscal, que aunque están relacionadas, no se deben a lo mismo.
“El comienzo deterioro fue en los años 70. Desde el 1948 al 1979, la economía creció en promedio 5.6% al año, cada década crecía más aceleradamente que en Estados Unidos. Desde el 1980 hasta el presente, ese 5.6% bajó a 1.39% al año y empezamos a crecer menos aceleradamente que la economía de Estados Unidos. Aun dentro del deterioro económico no es hasta el presupuesto de 2004-2005 que esas curvas de ingresos y de gastos se divorcian. (…) Hasta el presupuesto de 2004-05 que se cuadró con un préstamo desde el inicio de $550 millones, para elevar la estructura de gastos por encima de los ingresos. Por cuatro años la estructura de gastos se mantenía mil millones por encima de los ingresos”, manifestó Colón de Armas. “Es cierto que tenemos unos problemas de desarrollo económico brutales pero no puedo, con los datos que tengo, achacar el problema fiscal al problema económico aunque tengan cierta interrelación. El problema fiscal es una crasa irresponsabilidad de aprobar consistentemente presupuestos por encima de los ingresos”, añadió.
Gutiérrez aclaró que el gasto público se justificó como creación de empleos, sin importar si eran productivos.
Perjudicial pensamiento asistencialista y estatus colonial
A pesar de que no todos los expertos consultados estuvieron de acuerdo en que resolver el estatus político es trascendental para la economía, sí coincidieron en que el pensamiento asistencialista y la dependencia del gobierno estatal y federal es un escollo para resolver los problemas económicos.
“Se necesita alguien que de forma valiente atienda la situación del estatus, de forma transparente y democrática y sin estrategias político partidistas. No es una panacea, no con el mero hecho de resolver el estatus se resuelve todo, pero es un paso necesario”, aseguró el economista Jaime Benson.
“Un inversionista no sabe a qué atenerse mañana, se va a permanecer en esta situación o va a ser una república y qué tipo de república sería, será parte del alba o un estado de la unión? Los inversionistas a largo plazo se tienen que hacer esas preguntas clave. No lo podemos seguir postergando”, aseveró Benson.
El economista detalló que el marco jurídico político de una economía es esencial, ya que traza las normas de la actividad económica. “El modelo siempre fue de que éramos parte del mercado de Estados Unidos. Se nos dan unas exenciones a nivel federal y esa era la base del crecimiento económico, si tuvo relativo éxito fue en ese contexto, eso ya no está y hay que reconocerlo. (…) Los malos manejos administrativos y fiscales han sido importantes, pero no se puede obviar este aspecto”, recalcó Benson.
Colón de Armas entiende que no hay que resolver el estatus para mejorar la economía, porque piensa que los inversionistas no están pendientes de este asunto. Sí considera que Puerto Rico no se integró adecuadamente a la globalización y eso aporta al poco desarrollo económico. No obstante, cree que el “modelo actual tiene como consecuencia el promover un sentimiento de que nuestro futuro no está en nuestras manos sino en manos de otros”.
Gutiérrez declaró que tiene que ver con la sociología de la dependencia del gobierno federal, que ocurre inclusive en algunas ciudades de Estados Unidos.
“El verdadero modelo que Puerto Rico adoptó es el modelo de la dependencia al gobierno, el asistencialismo, y lo hemos financiado con los fondos federales. Esos $29 mil millones que gasta el gobierno consolidadamente lo que ha provocado es una economía de ‘gueto’, dependiente, que no construye ni produce, sino que consume y destruye. Genera una población que se niega a aceptar que eso se cambie, que ven los cambios como amenazantes. No vemos la necesidad de competir con nadie, sino de estarle pidiendo al gringo”, reiteró Gutiérrez.
Qué se puede hacer
Aunque algunos más pesimistas que otros, todos los economistas estuvieron de acuerdo en que la precaria situación no ha ‘tocado fondo’ y se puede poner peor. Consideran que para muchos la opción es emigrar, como ha hecho gran parte de la población en los pasados ocho años.
“La solución es irnos. El valor monetario lo controla el banco central y la única manera de controlar los desequilibrios regionales es la migración. Y somos parte de ese sistema y por eso es que la gente se va. Y quien se queda? Me voy a quedar yo empobrecido, con dos misiones pagar la deuda de todos lo que se han ido y pagar la luz. Mis cinco hijos se fueron, los 10 nietos también, no tengo nada, me quedé fastidiado, los activos financieros se evaporaron, el retiro está en peligro, el valor de la propiedad se fue por 40% hacia abajo, institucionalmente no hay forma de controlar el crimen, etcétera”, declaró Gutiérrez. “Esto es una escalera y no hemos tocado fondo. Puede mejorar, pero en dejar de caer. El problema es crecer a la velocidad que se necesita. Los estimados indican que para salir de esto, en términos numéricos, necesitamos por 12 años $10 mil millones de inversión por año”, continuó.
Para Puerto Rico, explicaron que la solución sería que dentro de una concertación político partidista, la presente administración tome las decisiones difíciles, le acepte al público los errores pasados y le haga entender la gravedad del asunto. Entonces pactar que independientemente de que ocurra un cambio de administración, las políticas económicas se mantengan para así seguir un camino hacia la recuperación.
“Hay que romper con las cosas y empezar otra vez, una parte es el estatus y la otra es la parte institucional. Tiene que llegar alguien con el temple de tomar una serie de decisiones y mantenerse en esto constantemente. Había una vertiente de política económica que estaba funcionando con la pasada administración. Cambia el gobierno y toma otras decisiones y la recesión se empeora Hay que tener una línea fuerte de llevar las cosas y no estar dando tumbos”, aclaró Rivera Montañez.
“Necesitamos un cambio trascendental y no podemos creernos que podemos hacerlo ignorando a los partidos. Tenemos un gobernador al que le quedan tres años. Si este gobernador sigue proyectando al público que esto está mejorando y mantiene a su equipo, esto va a seguir hacia abajo y a Dios que reparta suerte. Debería pararse ante el público y les dijera ‘acepté consejos errados, y me he ido por un camino que no está dando resultados, voy a limpiar casa, empiezo en cero y voy a traer a la mesa a los partidos principales para hacer esto en conjunto’. Porque estamos en el momento de inclusión”, argumentó Colón de Armas.
“Se necesita un acuerdo de los dos partidos principales, el Partido Popular Democrático (PPD) y el Partido Nuevo Progresista (PNP), para hacer lo que ninguno haría solo, con la promesa de que el otro no lo va a atacar”, agregó Gutiérrez.
De igual forma, Benson admitió que “estamos en una situación de que nuestro futuro como sociedad está en riesgo. Se requiere la concertación de la clase política, que por poner por encima intereses táctico para mantener el control del aparato del estado y manejo del presupuesto no están dispuestos a hacer. Tendremos que llegar a una situación mucho más seria, y lo que preveo, va tener que venir una degradación con todas las implicaciones, para tomar las decisiones. Quizás haya que tocar fondo. Debería ser antes de llegar a ese punto, pero esta administración está en negación”.
“Se necesita patriotismo”
Los expertos reconocieron que se necesita disciplina, madurez y voluntad política del estado y del público para asumir los retos, proponer soluciones y encaminarlas. No obstante, consideran que no hay tiempo que perder, por lo que estos esfuerzos deben comenzar de inmediato. Pero sobre todo, hay que hablarle con honestidad a la gente.
“Se necesita liderato, patriotismo y reconocer lo serio, lo grave. Decir que ‘esto es por Puerto Rico’, hay que echar a un lado los intereses particulares y hacer sacrificios. ‘Vamos a tomar tales y tales medidas, estoy convocando al liderato político’, y esa iniciativa no la veo venir”, aceptó Benson.
“Los partidos tienen que estar en la mesa en el desarrollo de cualquier plan, porque es la única garantía de que lo van a aceptar. Hay que ser serio, tiene que ser una convocatoria genuina, que debe empezar con un acto de contrición”, recomendó Colón de Armas.
Los economistas aseguraron que si el gobernador Alejandro García Padilla aceptara la gravedad del asunto y comenzara a dar los pasos difíciles pero necesarios, se alzaría como el líder que actualmente carece Puerto Rico.
“(Y con el gabinete) estar dispuesto a cambiarlos. Lo que se ha hecho no está funcionando. Comunicar que ‘la situación es más seria de lo que preví y estoy dispuestos a hacer los cambios que sean necesarios y por eso convoco al liderato’. Porque esto es serio”, reiteró Benson.
“Se necesita la concertación en la política económica (y en su ejecución). Que lleguen a un acuerdo y pase lo que pase que continúe, porque los rompimientos de política pública traen demasiados problemas”, subrayó Rivera Montañez.
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Pedro Pierluisi, comisionado residente y presidente del PNP
“Es momento para crecernos como pueblo, para buscar el bien común y para transformar a Puerto Rico. Tenemos que reformar nuestro gobierno y reactivar nuestra economía. Tenemos que dejar atrás lo que no ha funcionado y cambiar el rumbo que llevamos. En vez de estarnos lamentando, tenemos que actuar”.
Jenniffer González, representante PNP
“Todos debemos darle la mano al gobierno ante la falta de capacidad porque se trata de Puerto Rico. Lo que no puede hacer el Gobernador es disfrazar su incompetencia tratando de echarle la culpa a las administraciones anteriores porque de los pasados 12 años 8 fueron bajo el gobierno popular y con los mismos personajes que están ahora”.
María Milagros Charbonier, legisladora PNP
“Es hora de que se realice un cambio político, jurídico y económico en Puerto Rico. Es hora que los Estados Unidos intervengan para salvar nuestra economía después del desastre administrativo del Partid Popular Democrático”.
Thomas Rivera Schatz, legislador PNP
“El momento llama a la reflexión y a la unidad del liderato político, más allá de consideraciones partidistas, para que analicemos las alternativas que nos permitan recobrar la confianza del mercado de inversiones y se reactive la economía de Puerto Rico”.
Lourdes Ramos, representante PNP
“Puerto Rico tiene el triste honor de haber perdido su nombre y reputación en el mercado financiero a causa de la total improvisación, falta de capacidad y negligencia administrativa de García Padilla, Alberto Bacó y Melba Acosta”.
Margarita Nolasco, representante PNP
“Admito que molesta e indigna que hayamos llegado hasta aquí, solo porque al Gobernador le valía lo que pudieran pensar las casas acreditadoras, y a las mayorías parlamentarias en Cámara y Senado les valía igual las propuestas y advertencias que hicieron nuestras delegaciones”.
Ricardo Llerandi, legislador PNP
“La Casa Blanca, tanto en administraciones republicanas y demócratas, han concluido que el principal problema que enfrenta nuestra economía es el status colonial actual. El Senado federal expresó que el obstáculo principal del desarrollo económico es el status territorial. Al gobernador, Alejandro García Padilla le falta valentía al no reconocer responsabilidad de su administración hacía con el asunto del estatus. Por eso estamos aquí, con un crédito chatarra, promovido por un gobierno chatarra”.
José Aponte, secretario del PNP
“La evidencia es clara. Las políticas fiscales de la presente administración han demostrado que no han sido efectivas. La inexperiencia del Gobernador Alejandro García Padilla para liderar a Puerto Rico es parte de este resultado. De nuestra parte hemos brindado recomendaciones concretas y las mismas han caído en oídos sordos. Espero que la palabra y acción del Gobernador estén en el mismo sitio. No es llamar a la colaboración, es estar dispuesto a reconocer y aceptar”.
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Pronóstico desfavorable para el Gobierno
POR ADRIANA VÉLEZ LEÓN, EL VOCERO – 4:02 AM
El exsecretario del Departamento del Trabajo, Miguel Romero, expresó que se podría avecinar una nueva medicina amarga lo que conllevaría el despido de más de 20,000 empleados
Miguel Romero. EL VOCERO / Archivo
La encrucijada económica que atraviesa la Isla se debe en gran parte a la política fiscal de la administración del gobernador Alejandro García Padilla, según el exsecretario del Departamento del Trabajo, Miguel Romero.
“No han mantenido la austeridad. La disciplina fiscal la abandonaron aprobando un presupuesto mayor ya que tienen que reducirlo, pero lo que hacen es aprobarlo con casi 800 millones de dólares adicionales… Creo que electo García Padilla, las casa acreditadoras levantaron una serie de preocupaciones ante dejar atrás la política de austeridad fiscal”, dijo Romero.
El país atravesaba la incertidumbre económica de una posible degradación de bonos a nivel chatarra y aunque el Gobierno ha tomado medidas para evitar esto, Romero aseguró que es “algo que estaba latente y ya el Gobernador había comenzado a anticiparlo”.
Entre las distintas medidas que el Gobierno central ha impulsado para evitar la degradación de bonos está la reforma al sistema de retiro de los maestros y de la judicatura. Además, se podría avecinar una nueva medicina amarga para el sector público, con el despido de más de 20,000 empleados.
Por otro lado, el Gobierno –como resultado de la degradación- podría aumentar de entre un 11 a un 21 por ciento el Impuesto de Ventas y Uso (IVU).
Para el exsecretario del Trabajo, hay distintas medidas que se pueden tomar antes de que tener que recurrir a los despidos nuevamente. Por ejemplo, congelar las plazas de los empleados públicos que se vieron forzados a retirarse con la implementación de la Ley 3 de la Reforma al Sistema de Retiro y la 160, que reformó el Sistema de Retiro para Maestros.
Además de reducir el presupuesto, para Romero el Gobierno actual tendrá que continuar con la política pública de la administración de Luis Fortuño con la reorganización y fusión de agencias públicas, cual disminuirá considerablemente los costos del Gobierno.
Según Romero, la administración actual no ha tenido la capacidad para bregar con el panorama económico que enfrenta la Isla y desde un principio, se ha enfocado en buscar “ventaja electoral”.
“Este Gobierno no ha tenido un plan claro, concreto y estructurado de cómo atender esta situación. No han tenido la capacidad de trabajar con un ambiente de muchos retos y cuando sí pudieron hacerlo jugaron a la política”, dijo Romero en entrevista con este rotativo.
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