WASHINGTON –  El boricua Paul Pérez Barroso busca establecer alianzas en Puerto Rico que le ayuden a fortalecer su candidatura a alcalde de Trenton, la capital de Nueva Jersey.

Durante el fin de semana tuvo un encuentro con un grupo dominicano en la isla.

Ayer, lunes, Pérez Barroso estuvo en el Capitolio de San Juan para reunirse con el vicepresidente del Senado, José Luis Dalmau. Hoy tiene previsto visitar al alcalde de Toa Baja, Aníbal Vega Borges.

“Sigo en el esfuerzo de hacer crecer nuestra coalición”, dijo Pérez Barroso, nacido en Nueva Jersey de padres puertorriqueños.

Si es elegido, Pérez Barroso sería, en estos momentos, el segundo puertorriqueño alcalde de una capital de un estado en Estados Unidos. El otro es Pedro Segarra, alcalde de Hartford (Connecticut).

En Nueva Jersey hay otros tres alcaldes boricuas: Luis Quintana (Newark), Wilda Díaz (Perth Amboy) y Alberto Santos (Kearny).

Las encuestas que se han publicado, indicó, le otorgan posibilidades de estar entre los primeros dos con más votos en la elección del próximo 13 de mayo.

Para ganar en la primera ronda, un candidato debe obtener 50% más uno de los votos. Si nadie lo logra habrá una segunda ronda en junio.

En una ciudad que, pese a ser la capital de Nueva Jersey solo tiene alrededor de 90,000 habitantes, Pérez Barroso sostuvo que se dedica ahora principalmente a buscar el contacto directo con la población, que es en un 54% afroamericana. Un tercio de los electores son hispanos.

El viernes pasado, el ahora exalcalde de Trenton Tony Mack fue convicto por soborno, fraude y extorsión, tras determinarse que participó de un esquema, junto a su hermano, para recibir dinero a cambio de acelerar el proceso de construcción de un estacionamiento.

“Es una ciudad más que dividida, fragmentada”, indicó -en una entrevista telefónica- Pérez Barroso, jubilado del Ejército y quien fue funcionario del Departamento de Seguridad Interna (Homeland Security).

Como parte de sus funciones en Seguridad Interna, Pérez Barroso trabajó en Puerto Rico entre 2005 y 2007, época en la que coordinó con el gobierno de Aníbal Acevedo Vila asuntos relacionados a la seguridad de las principales instalaciones de infraestructura en la Isla.

Pérez Barroso, quien hace campaña dando énfasis a temas sobre seguridad, desarrollo económico y educación, es el único latino en la contienda.

Sus principales rivales son el exdirector de Obras Públicas de la ciudad Eric Jackson, quien aspiró al puesto en 2010, y el subsecretario del condado, Walker Worthy.  Otros candidatos son el ex jefe de la Policía Jim Golden y el empresario Patrick Hall.

En Puerto Rico, Pérez Barroso, además de ver a familiares -como dos de sus hermanos- compara notas sobre problemas comunes para Trenton y ciudades puertorriqueñas.

En 2013, en Trenton se registraron 37 asesinatos, el total más alto de los últimos años.  “Muchos son víctimas de tiroteos. La Policía no tiene recursos suficientes -sostuvo- ni el personal”.

Paul Perez will officially announce his candidacy for Trenton mayor on Friday.Courtesy of Paul Perez

TRENTON — Businessman Paul Perez said today that he will run for mayor, making him the fifth declared candidate in the May 2014 election.

Perez, 50, who returned to his native Trenton in November after more than 30 years away, said he will make an official announcement on the steps of City Hall on Friday.

“I believe I’m the right person to come here to solve the issues regarding out-of-control crime,” Perez said. “Make me the mayor today, and tomorrow you will have 105 police officers back on duty.”

Perez said he dropped out of Trenton Central High School in 1980, served in the U.S. Army for 20 years, worked as a special agent with the Army’s Criminal Investigation Command and spent three years as a division director of the National Science Foundation. He and now runs a consulting business out of his Trenton home

Perez said his years of managerial and executive experience make him uniquely qualified to be mayor. He said he believes the biggest issue facing Trenton is crime.

“We need to do a better job of what we’re doing with our money and prioritizing what’s best for our city,” Perez said. “The priority should always be public safety.”

Though the election is more than a year away, several candidates have said they are running: entrepreneur Patrick Hall, Mercer County Deputy Clerk Walker Worthy, former Police Director James Golden and former public works director Eric Jackson, who finished third in the 2010 mayoral election.

Mayor Tony Mack, who faces a trial this summer on federal corruption charges, has not officially said whether he will run again. But at a sparsely attended town hall meeting yesterday he spoke of being «re-elected overwhelmingly.»

Contact Emily Brill at (609) 989-5731 or ebrill@njtimes.com.

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