The new tax reform is expected to provide tax relief to both business and individual taxpayers, but will also be designed to increase government revenue by about $1 billion a year, Senate Finance Committee Chairman José Nadal Power told CARIBBEAN BUSINESS.

«A billion dollars would be ideal,» Nadal Power said, adding that the extra money could be used to deliver a structurally balanced budget while still providing a cash cushion to the government.

Officials have touted the current fiscal year 2015 budget as the first balanced budget that the commonwealth government has presented in decades, and it doesn’t rely on deficit financing to cover spending. However, it employs one-time revenue sources and deferred interest payments. A structurally balanced budget, which is what investors and credit-rating agencies have been pushing for, only includes recurrent revenue to pay for recurrent spending.

While Nadal Power said the use of nonrecurrent funding in the current budget is less than $1 billion, he said the figure remains the goal for increasing revenue because the government would have some cash left over to address shortfalls or unexpected expenditures.

Gov. Alejandro García Padilla has said the reform would take effect by Jan. 1. Even if lawmakers don’t pass the legislation until early next year, the reform would be enacted so that it takes effect retroactively.

While details of the reform are still being hammered out by consultants, who are slated to provide final recommendations to the administration this month, it is pretty certain the reform will convert the existing sales & use tax (IVU by its Spanish acronym) into a value-added tax (VAT), Nadal Power said.

«We need to target the underground economy. Among the few options we have to get revenue from the underground economy is through a consumption tax such as the VAT,» he said.

The senator said the reform could push up the rate of the new consumption tax if business and individual taxes are slashed as part of the package. The current IVU tax stands at 7%.

«An increase in the consumption-tax rate might be possible, but only if it comes with a reduction in individual and business taxes. We need to get rid of the patente nacional [gross receipts tax], and we are also trying to lower the regular corporate rates,» he said.

A major feature of the tax reform is expected to be eliminating income taxes for people earning less than $50,000 annually. Officials said that 78% of all individual income tax collected comes from people who earn $60,000 a year or more, which comprises 1% of tax filers.

However, the Senate will insist that even if taxpayers don’t have a tax burden, they will still need to file an income-tax return with Treasury. «People need to report their revenue every year to Treasury. It’s not only because Treasury shouldn’t lose track of taxpayers, but it is also a civic responsibility,» Nadal Power said.

VATs have been implemented nearly everywhere in Europe and Latin America because each participant in the distribution chain has an interest in charging and reporting the tax as a way to recover expenses. Proponents say a VAT should help Puerto Rico boost its rate of collection from a consumption tax (IVU), which has a collection rate of less than 60%.

However, the new tax will require the Treasury Department to implement new computer platforms to register and track transactions, which will create transition challenges. Concerns have been further raised because of the botched rollout of the Integrated Merchant Portal (PICO by its Spanish acronym), which was created for the digital processing of the IVU ports tax being implemented for the first time this year on goods entering Puerto Rico ports. Ongoing glitches have indefinitely postponed the digital collection of the IVU on goods entering the island’s ports. The system was supposed to be operable on July 1, the start of the current fiscal year.

«The concerns are with Treasury, not with the tax. The system, in theory, is much better than the current system. It is a challenge to implement this kind of system in such a short timeframe, but I am certain, overall, that it will be better than the existing system,» he said.

While tax reform is slated to take effect Jan. 1, Nadal Power said many aspects of the reform will take several months, or even a year to implement. The senator said the IVU being charged this year on goods entering island ports is really the first phase of the VAT implementation. He expects the business-to-business portion of the VAT will be the next phase to be introduced. While consumers also pay VAT, the tax is usually included in the price of the merchandise and isn’t listed separately.

Treasury Secretary Melba Acosta has said the reform will also look at the Act 154 excise tax, but Nadal Power discarded looking at the tax as part of the reform.

«That isn’t going to be part of the reform. Act 154 might need additional action from the U.S. Internal Revenue Service (IRS), but that is something the secretary will deal with separately,» he said, adding that the IRS has granted the tax provisional creditability through 2016 against any U.S. tax burden being faced.

«No legislative action is expected on that with the reform. It might be something we deal with later, but we won’t take any step without consulting the affected industries or the IRS. It won’t be part of the reform,» he emphasized.

Besides an increased consumption tax, administration officials also said they will review property taxes as part of the reform.

The administration is investing $4.7 million to hire globally recognized consultants to help design a reform to create a more just and simple tax system that provides sufficient revenue for government operations while promoting economic development.

Officials said the «sweeping reform» will account for every aspect of Puerto Rico’s complex tax system, streamlining its numerous deductions, credits and incentives, and transforming it into a system that will be much easier to enforce as well as minimizing interference with private decision-making, which will bolster the competitiveness of the island’s products, workers and businesses.

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Un impuesto al petróleo redundaría en un alza de precio en la gasolina. EL VOCERO/Archivo

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Por Stephanie Gómez Álvarez, EL VOCERO – hace 6 horas 9:45 am

El presidente de la Cámara de Representante, Jaime Perelló, confirmó que aun se evalúa un impuesto al petróleo para allegar fondos a la endeudada Autoridad de Carreteras y Transporte (ACT) y al Banco Gubernamental de Fomento.

A preguntas de la prensa sobre el impuesto de cuatro centavos por litro de gasolina, que podría entrar en vigor tan pronto como en enero de 2015, Perelló indicó que “se están trabajando diferentes alternativas para atender el problema de la deuda de la Autoridad de Carreteras y de igual manera la solidez del Banco Gubernamental de Fomento, que son fundamentales para el plan económico”.

Perelló dijo que no había fecha de la radicación de esta, ni ninguna otra medida, pero aseguró que podría ocurrir en esta sesión legislativa.

“Se está trabajando. Las alternativas finales las va someter el Ejecutivo y nosotros en la Cámara de Representantes las analizaremos”, dijo en entrevista con NotiUno.

El impuesto al petróleo es una de las alternativas que se evalúan para atajar la millonaria de la ACT. Sin embargo, Perelló ha informado que este nuevo impuesto no entraría en vigor sin aprobarse unareforma contributiva.

impuesto petróleo

 

Stephanie Gómez Álvarez, EL VOCERO

Editora de la página web ElVocero.com y profesora universitaria graduada del Departamento de Comunicación de la Universidad de Sagrado Corazón.

Alivio a medias

Editorial de EL VOCERO

EL VOCERO / Archivo

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Por Editorial, EL VOCERO – hace 2 días 4:00 am

A nadie le amarga un dulce. Así que la reciente baja en el precio de la gasolina en la bomba representa un bienvenido alivio al maltrecho bolsillo del consumidor boricua.

Pero aunque algunos economistas y expertos en el mercado del petróleo a nivel mundial pronostican que la baja pudiera durar algún tiempo, nadie debe llamarse a engaño. A mediano y largo plazo, el precio del petróleo seguirá fluctuando a niveles muy superiores al de otros combustibles fósiles, como el gas natural y el carbón.

Por ello, aunque a corto plazo la gasolina más barata pueda resultar en unos ahorritos en el costo individual de la transportación diaria del puertorriqueño, nada de lo que estamos viendo debe alterar la conclusión de que a nuestra economía le urge dejar atrás la costosa dependencia en el petróleo, sobre todo para producir energía eléctrica.

Esa conclusión está incorporada en la Ley de Política Pública de Diversificación Energética por Medio de la Energía Renovable Sostenible y Alterna de 2010, que requiere que el gobierno alcance metas específicas de producción de energía mediante recursos renovables: 12% para el 2015, 15% para el 2020 y 20% para el 2035.

No se trata de una ley federal, sino de nuestra propia ley local, producto del consenso entre nosotros, aquí en Puerto Rico, de que urge encaminarnos en la dirección de la diversificación energética y las energías renovables en particular. Sin embargo, si madura como pinta, el año que viene ya estaremos en incumplimiento de nuestra propia ley, pues ahora mismo, la electricidad generada de fuentes renovables no alcanza ni el 5 por ciento.

A pesar de un modesto pero loable progreso alcanzado durante el cuatrienio pasado en cuanto al desarrollo de alternativas de energía renovable, en los pasados 22 meses todo eso se ha parado.

La excusa de que había que investigar todos los proyectos de energía renovable que estaban en diversas etapas de desarrollo porque había dudas al respecto de la legitimidad o corrección de algunos contratos es solo eso: una excusa. El hecho de que en 22 meses de presunta investigación por parte de la Autoridad de Energía Eléctrica el único señalamiento en cuanto a proyectos de energía renovable ha sido el presuntamente conflictivo envolvimiento del vicepresidente de la Junta de Directores en uno de esos proyectos—algo que ya se había referido a investigación desde la pasada administración—demuestra que en la Autoridad lo que falta es voluntad para incorporar la energía renovable como parte de la agenda energética de Puerto Rico.

Nada nuevo bajo el sol. Después de todo, la AEE tiene un largo historial de ser la retranca institucional a cualquier cambio que la aparte de su adicción a quemar el costoso y venenoso petróleo. Y el Pueblo que se chave. Por eso está donde está…quebrada y bajo sindicatura.

Si el precio del petróleo sigue bajando, bienvenido el alivio. Pero el alivio que el Pueblo verdaderamente necesita es que se estructure un sistema confiable y equitativo para el desarrollo de nuevas formas de desarrollo de energía eléctrica. Esto sacará al petróleo de nuestras vidas.

¡Ni un solo chavo más en impuestos!

La promesa de una reforma contributiva de esta administración empieza a sonar como la promesa de que nos van a bajar la luz: “ya mismo viene…”, nos dicen.

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Por Editorial, EL VOCERO – 10/08/2014 4:20 am

La promesa de una reforma contributiva de esta administración empieza a sonar como la promesa de que nos van a bajar la luz: “ya mismo viene…”, nos dicen.

Hace apenas un mes, el presidente de la Cámara Jaime Perelló y el presidente de la Comisión de Hacienda de ese cuerpo Rafael Hernández reiteraron que la Legislatura aprobaría una reforma contributiva antes del final de este año. Ahora nos dicen que será quizás para el año que viene.

El presidente del Senado Eduardo Bhatia y el presidente de la Comisión de Hacienda del Senado José Nadal Power alertaron que legislar una Reforma Contributiva es complejo y que probablemente no se pueda terminar este año. Líderes camerales ripostaron que a lo mejor no estará lista en el 2014, pero que no importa porque la pudieran aprobar el año que viene haciéndola retroactiva al 1ro de enero del 2015. Sí, Pepe.

A principios de septiembre, Perelló y Hernández anunciaron con bombos y platillos que le iban a quitar la planilla a 88% de los contribuyentes que hoy radican. Nuevamente, voces del Senado y de la administración alertaron prudencia. Este periódico criticó severamente la propuesta. Una cosa es bajarle las contribuciones a la gente—lo cual aplaudimos, si eso es lo que van a hacer. Otra distinta es eliminar el requisito de radicar la planilla, un elemento tan fundamental de disciplina fiscal y lucha contra la evasión contributiva que proponer su eliminación es un absurdo cuya intención politiquera se le ve a leguas.

Pero más allá de si la reforma contributiva estará lista unos meses antes o después, o si va a contener tal o cual propuesta, preocupa muchísimo que aquí evidentemente no hay una visión compartida entre la administración y los cuerpos legislativos al respecto de lo que debe ser la reforma contributiva.

Una cosa es una reforma contributiva para bajarle los impuestos a la gente a fin de estimular el ahorro, la inversión y la recuperación económica; otra cosa es una reforma contributiva para imponerle más contribuciones a la gente para aumentar los recaudos del gobierno para que pueda seguir gastando más.

Nos preocupa que aquí se esté queriendo dar la impresión de que le van a rebajar los impuestos a la gente cuando la verdadera intención es lo contrario: aumentar las contribuciones para tratar de cubrir la insuficiencia presupuestaria que aún arrastran por negarse a hacer los recortes necesarios en el gasto público.
La reforma contributiva debe propiciar un sistema que sea más justo, sencillo y transparente, que impulse la economía y cree empleos.

Tanto para individuos como para empresas, el objetivo debe ser reducir lo más posible la contribución sobre ingresos, rebajando las tasas y reduciendo su número. Reduciéndoles la contribución sobre ingresos a los individuos—y reestableciendo el crédito por trabajo, o earned income tax credit, que eliminó esta administración—se incentiva que la gente trabaje e invierta nuevamente. Reducirles y simplificarles la contribución sobre ingresos a los negocios y empresas, logra que sea más fácil, sencillo y transparente establecer negocios en Puerto Rico que creen empleos e impulsen la economía.

Finalmente, nos oponemos rotundamente a que nos suban el impuesto sobre la venta y uso, o IVU. Estamos convencidos de que establecer un impuesto al valor añadido o IVA va a ser aun más complejo y difícil de fiscalizar que el IVU, pero si es lo que quieren hacer, adelante. Ahora, cuidado con la intención de engañarnos. El efecto neto no puede ser más del 7% que hoy día pagamos en IVU.

De hecho, estamos verticalmente opuestos a que se le imponga una sola carga contributiva adicional al Pueblo hasta que el gobierno no demuestre su voluntad de reducir el gasto. Ya es hora de que el gobierno ajuste sus gastos a sus ingresos, como lo tiene que hacer la familia puertorriqueña.