El periódico The New York Times favoreció hoy que el Capítulo 9 de la Ley de Quiebras federal sea aplicable para las corporaciones públicas, así como la celebración de un referéndum para decidir el futuro político del País.
Asimimo, el editorial del periódico aborda el tema de la crisis fiscal ocasionada por la deuda de $73 mil millones y la necesidad de aumentar los impuestos como mecanismo para salir de la crisis económica.
“Puerto Rico está en problemas, después de años de malas políticas, la mala gestión, la deuda excesiva y la mala suerte”, expone de entrada el escrito dedicado en su totalidad a la economía de Puerto Rico.
La Junta Editorial de la publicación hizo un llamado para que los legisladores en Washington y San Juan acordaran un plan para resolver los problemas financieros y económicos del hogar de 3.6 millones de ciudadanos estadounidenses y a los inversionistas en los 50 estados que son dueños de bonos del Estado Libre Asociado.
Urgió al Congreso a aprobar el proyecto de ley presentado por el comisionado Pedro Pierluisi para que Puerto Rico sea elegible al Capítulo 9 de la Ley de Quiebras federal, al identificar la deuda de $20 mil millones de la Autoridad de Energía Eléctrica, la Autoridad de Acueductos y Alcantarillas y la Autoridad de Carreteras, uno de los problemas más grandes e inmediatos.
“Algunos analistas y expertos de bancarrota dicen que el Congreso debe ir más allá y permitir que el gobierno de Puerto Rico para declararse en quiebra. Algunos también argumentan que los legisladores federales deben nombrar a un sindico de control financiero para supervisar las finanzas de la isla; esta drástica medida no puede estar justificada todavía, pero es digno de estudio”, añade el editorial.
Además, el periódico asegura que se debe celebrar un referéndum para decidir el el futuro colonial de la Isla, al tiempo en que no validó los resultados del pasado plebiscito por considerar que estaba “mal redactada y no estableció claramente que la mayoría de los puertorriqueños quieren la estadidad”.
The New York Times también esbozó las razones que a su juicio llevaron a la Isla a la situación económica actual.
“Una vez que un centro de fabricación en crecimiento, Puerto Rico comenzó un largo declive a mediados de la década de 2000 después de los incentivos fiscales federales para las empresas que producen bienes de la isla fueron eliminadas, lo que provocó que algunos empleadores y decenas de miles de trabajadores a abandonar”, adjudicó el editorial.
Además, culparon a líderes puertorriqueños de empeorar la situación al no invertir lo suficiente en la economía y por tomar préstamos en exceso.
La publicación apuesta a impulsar el turismo, la industria manufacturera y el sector de servicios a través de las inversiones públicas para reactivar el crecimiento económico, así como un aumento en los impuestos.
“El gobierno también podría mejorar sus finanzas aumentando los impuestos, que son muy bajos según los estándares internacionales. Puerto Rico sólo recoge alrededor del 11 por ciento de su producto interno bruto en impuestos, en comparación con el promedio de 33 por ciento para los países avanzados”, plantea el escrito, que además califica de excesivo el Impuesto de Valor Agregado (IVA) de un 16% que propone el gobernador Alejandro García Padilla.
“Eso podría ser un aumento demasiado grande dado a la debilidad de la economía, pero un aumento gradual menor y mayores tasas de impuestos, así como disminuir la evasión fiscal”, señala.
Stephanie Gómez Álvarez, EL VOCERO
Editora de la página web ElVocero.com y profesora universitaria graduada del Departamento de Comunicación de la Universidad de Sagrado Corazón.
Puerto Rico is in trouble, after years of bad policies, mismanagement, excessive debt and bad luck.
Its economy has been shrinking or stagnant for a decade and the unemployment rate sits at nearly 12 percent. The commonwealth and its utilities have a debt of $73 billion, its public pension funds are woefully underfunded and one state agency has warned that the government could be forced to shut down soon because it might run out of money.
Lawmakers in Washington and San Juan need to come up with a plan that addresses the financial and economic problems of the territory, which is home to 3.6 million American citizens. The island’s difficulties also affect investors in the 50 states who own the tax-exempt bonds issued by Puerto Rico’s government and utilities.
Once a growing manufacturing center, Puerto Rico began a long decline in the mid-2000s after federal tax incentives for businesses that produced goods on the island were phased out, prompting some employers and tens of thousands of workers to leave.
Puerto Rican leaders made the situation worse by not investing sufficiently in the economy and by borrowing excessively. Investors eagerly extended loans without properly analyzing the territory’s deteriorating financial health. They did so in large part because interest earned from Puerto Rican government bonds is exempt from federal and state income taxes.
One of the biggest and most immediate problems for the island is the roughly $20 billion debt owed by three government-owned companies: the electricity utility, the water and sewer system and the highway authority. Because Puerto Rico is a territory, these businesses are not allowed to restructure their debt in Chapter 9 bankruptcies. Congress should approvea new bill that would allow these and other Puerto Rican government-owned companies, as well as municipalities, to use Chapter 9.
Some analysts and bankruptcy experts say that Congress should go even further and allow the government of Puerto Rico to file for bankruptcy. Some also argue that federal lawmakers should appoint a financial control board to oversee the island’s finances; this drastic step may not be warranted yet, but it is worth studying.
There is a lot that can be done to revive Puerto Rico’s economy. Stronger efforts to boost tourism, manufacturing and the services sector through targeted public investments could lead to faster growth. For example, Puerto Rico gets relatively few visitors despite its natural attractions. It had 3.2 million tourists in 2013, down from 3.7 million in 2005. By contrast, the Dominican Republic had 4.7 million tourists in 2013, up from 3.7 million in 2005.
The government could also improve its finances by raising taxes, which are very low by international standards. Puerto Rico only collects about 11 percent of its gross domestic product in taxes, compared with the 33 percent average for advanced countries. Gov. Alejandro García Padilla has proposed replacing the island’s 7 percent sales tax with a 16 percent value-added tax. That might be too large an increase given the economy’s weakness, but a smaller increase phased over time and higher income tax rates could help, as would better policing of tax evasion.
In addition to fixing its finances, Puerto Rico has to answer a bigger question about its future: Should it become a state? The government ought to hold another voter referendum on the issue. The last one, a nonbinding vote in 2012, was poorly worded and did not clearly establish that the majority of Puerto Ricans want statehood. Last year, Congress and President Obama budgeted $2.5 million for the territory to hold another referendum on its political status; Mr. Padilla said last year his government will hold a vote by 2016.
Puerto Rico is about 1,000 miles from Miami, but it can seem a world apart. The island’s financial problems are a reminder that benign neglect has had terrible consequences for millions of Americans.
Puerto Rico bank warns of imminent government shutdown
SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Puerto Rico’s Government Development Bank warned Wednesday that it is very likely the U.S. territory’s government could be forced to shut down in the next three months because of a lack of funds.
The bank made the warning in a letter made public a day after it was sent to Gov. Alejandro Garcia Padilla and the presidents of the island’s Senate and House of Representatives.
«The island’s financial state is extremely uncertain,» the letter said. «A government shutdown would have a devastating impact on the economy, with salary and public service cuts, and a long and painful recovery.»
Bank officials said in the letter that the government’s fiscal problems will prevent it from selling more bonds in the capital market as planned, and they urged legislators to immediately implement measures to cut costs and balance the budget. The government had been preparing to issue more than $2 billion in bonds in the coming months in part to strengthen debt-ridden agencies.
Bank officials said the government needs to approve a five-year plan to help reduce a $73 billion public debt as well as approve sweeping changes to the island’s troubled tax system.
Once the government does that and presents a balanced budget, then it can be in a better position to issue bonds, said David Chafey, president of the bank’s board of directors.
«Time is passing, and it’s passing quickly,» he told The Associated Press. «We need to provide investors with some kind of comfort.»
Economist Charles Blitzer, a former World Bank and IMF official, said he wasn’t surprised by the bank’s assessment, adding that U.S. investors overall have known that liquidity is very low.
«What’s a surprise is typically one agency of the government doesn’t write to the rest of the government in quite this way,» he said in a phone interview.
The letter was issued as Garcia faces opposition from members of his party on a measure that would impose a 16 percent value-added tax that he says is needed to help generate more revenue. House of Representatives President Jaime Perello said a group of legislators had reached a tentative agreement to impose a 14 percent value-added tax, adding that he expected the House to vote on the measure soon. Chafey said the measure is a key tax reform component.
If passed, the measure would then go to the Senate. A message left for Senate President Eduardo Bhatia was not immediately returned.
Puerto Rico’s government last shut down in May 2006 amid a budget shortfall resolved by an emergency loan. The two-week partial shutdown closed Puerto Rico’s public schools and idled half of the central government’s workforce. It also prompted Moody’s Investors Service to cut the rating of the territory’s general obligation bonds.
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Danica Coto on Twitter: www.twitter.com/danicacoto
{AGP/Chavista, al igual que Maduro en Venezuela, está tan enajenado que no se da cuenta del daño destructor que ha causado.}
Votar contra reforma contributiva “agravará crisis fiscal”
Mientras la Cámara de Representantes se apresta a votar esta noche sobre el proyecto de reforma contributiva, el gobernador Alejandro García Padila advirtió a los legisladores que no aprobar la medida “agravará la crisis fiscal y económica de Puerto Rico”.
García Padilla hizo las expresiones cerca de las 7:20 p.m. a través de su cuenta en la red social Twitter.
“Las consecuencias de un voto en contra serán profundas y agravarán (la) crisis fiscal y económica que nos dejaron (las) pasadas administraciones”, lee uno de los mensajes.
“Cada legislador y legisladora tiene sobre sus hombros la responsabilidad de encaminar la estabilidad fiscal y des. (desarrollo) económico de PR (Puerto Rico)”, agregó.
Al mismo tiempo, García Padilla dijo que “el Pueblo de Puerto Rico estará atento a la votación de los legisladores de hoy”.
El primer ejecutivo se mantiene atento al debate que se desarrolla en el hemiciclo de la Cámara de Representantes. Más temprano, se informó que el gobernador se preparaba para el mensaje sobre la situación del estado del país que ofrecerá mañana ante la Asamblea Legislativa a las 5:00 p.m.
Durante la tarde de hoy, el mandatario sacó unos minutos para saludar a varios estudiantes que hicieron un recorrido por el Palacio Santa Catalina, informó la Oficina de Prensa de La Fortaleza.
Yennifer Álvarez Jaimes, EL VOCERO
Graduada de la Escuela de Comunicación de la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras con nueve años de experiencia como periodista en prensa escrita, radio y televisión.
Representante Carlos Vargas votará en contra de la reforma
A poco tiempo de que comience la sesión en la que se supone se discuta la reforma contributiva, el representante popular Carlos J. Vargas Ferrer dejó saber que su voto será en contra.
Esto coloca a la delegación popular en una situación aún más complicada para lograr la aprobación de este proyecto antes del mensaje del gobernador, Alejandro García Padilla, pautado para mañana.
“Luego de semanas de análisis del proyecto de reforma contributiva, las enmiendas introducidas, el informe KMPG, las ponencias de los que participaron en las vistas públicas, artículos sobre el tema y otros documentos de trabajo, he decidido no favorecer el proyecto de reforma contributiva porque, a mi juicio, el impacto que tendrá en la economía en general del País puede ser desalentador,” puntualizó el legislador
Dijo que la reforma debería estarse analizando desde el punto de vista del impacto que tendrá en contra de la economía.
“Tenemos que analizar esta reforma de manera integrada con el impacto que tendría en nuestra economía, y eso está pasando por debajo del radar. En este momento, mi análisis sobre una reforma tan ambiciosa como esta, sin las garantías de que el Departamento de Hacienda cuenta con la capacidad y los recursos necesarios para implantarla, la inmediatez con que desea implantarse, unido a las circunstancias económicas que atraviesa el País, me hacen concluir que su efecto en nuestra economía será perjudicial.”
Maricarmen Rivera Sánchez, EL VOCERO
Tiene más de 15 años de experiencia como periodista en Puerto Rico y Estados Unidos. Tiene un bachillerato en Comunicación Pública de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras y una maestría en Periodismo de Indiana University en Bloomington, Indiana.
Choques entre Ejecutivo y Legislativo
Esta no es la única ocasión en que García Padilla choca con la Cámara y el Senado
El proyecto de la reforma contributiva, que en la versión original impulsada por el gobernador Alejandro García Padilla proponía un Impuesto al Valor Añadido (IVA) de 16%, ha estado en el ojo de un huracán de controversias entre el mandatario y los legisladores de su Partido Popular Democrático (PPD).
Desde que comenzó su paso por el Capitolio, la medida ha sufrido cambios sustanciales, entre estos la exención de los servicios educativos y médicos del nuevo tributo. Sobre la mesa ha habido propuestas de bajar el IVA a 11%, a 14% o a 15% y de cambiarle el nombre a Contribución sobre Bienes y Servicios (Cobys). Hasta ayer miércoles, el proyecto no ha bajado a votación en la Cámara de Representantes por falta de votos a favor dentro de la mayoría del PPD. José Nadal Power, presidente de la Comisión senatorial de Hacienda, instó ayer a sus compañeros en la Cámara a detener la consideración de la pieza legislativa y dirigir la discusión hacia otras medidas que permitan atender rápidamente la grave situación fiscal del gobierno.
Esta no es la única ocasión en que García Padilla choca con la Cámara y el Senado. A continuación le presentamos otras instancias en que proyectos de administración han enfrentado fuerte oposición por parte de legisladores de la mayoría popular:
Reforma legislativa (2013)
Desde antes de juramentar y tomar posesión de sus puestos en enero de 2013, habían salido a la luz los desacuerdos entre el gobernador y legisladores de la mayoría del Partido Popular Democrático (PPD) acerca de la reforma legislativa que esa colectividad había prometido a los electores durante la campaña política de las elecciones generales. Aunque la reforma formó parte de los primeros proyectos de ley que presentó, no logró que se aprobara ese mismo mes, como había prometido. El regreso de la figura del legislador ciudadano a tiempo parcial fue uno de los principales puntos de controversia entre el mandatario y los presidentes de la Cámara y el Senado, Jaime Perelló y Eduardo Bhatia, respectivamente. La media también proponía establecer una sola compensación; eliminar la segunda sesión ordinaria del año; reducir el presupuesto legislativo en un 30% y adoptar un Código de Ética estricto. Las diferencias llegaron a tal nivel que la Cámara llegó a aprobar otra medida con una versión de la reforma distinta de la del Senado. El proyecto que finalmente se aprobó en mayo de 2013 definió al legislador ciudadano como un legislador que trabaja a tiempo completo y que puede generar ingresos extralegislativos equivalentes a un 35% de su salario. Aunque eliminó las dietas y los estipendios para autos, la nueva ley no eliminó la segunda sesión legislativa ni redujo el presupuesto legislativo en un 30%.
La crudita (2014)
El proyecto para aumentar el arbitrio al barril de crudo de $9.25 a $15.50, fue eje de controversias entre el gobernador, la Cámara y el Senado. En su recorrido por la Asamblea Legislativa, la medida estuvo a punto de no aprobarse debido a la falta de apoyo por parte de legisladores del propio PPD y sufrió enmiendas. Entre estas, se eliminó el aumento inflacionario de 1.5% al arbitrio incluido en la medida sometida por el mandatario y se limitó a 8.5% el interés al que el gobierno podría vender los bonos. El 8 de diciembre de 2014, el proyecto fue aprobado en la Cámara luego de que la mayoría popular, al ver que no tenía los 26 votos necesarios dentro de su delegación, obtuvo el favor del representante de la minoría del Partido Nuevo Progresista (PNP), Pedro Julio “Pellé” Santiago. Este fue expulsado del caucus PNP por su acción. Después de titubear, el gobernador finalmente convirtió en ley la medida, con la que se pretendía permitir que la Autoridad para el Financiamiento de la Infraestructura pudiera emitir deuda a nombre de la Autoridad de Carreteras y Transportación, que tiene una deuda de unos $2,200 millones en préstamos con el Banco Gubernamental de Fomento.
La reforma energética (2014)
Tanto el gobernador como la Cámara y el Senado radicaron proyectos de ley distintos para reformar la Autoridad de Energía Eléctrica (AEE). Entre los puntos de debate estaba la creación de la Junta Reguladora de Electricidad en Puerto Rico, propuesta por el Senado. Esta contrastaba con las medidas de la Cámara y el mandatario, que buscaban ampliar la jurisdicción de la Junta Reglamentadora de Telecomunicaciones para incluir el sistema eléctrico. A solo días de que el Senado aprobó el proyecto de la autoría del presidente de ese cuerpo, Eduardo Bhatia, la secretaria de la gobernación, Ingrid Vila, dijo que esa medida no estaba alienada con la política pública del gobernador, no protegía los mejores intereses del pueblo y no aseguraba una baja en las tarifas. También se alegó que el proyecto pretendía privatizar la producción energética. La ley de la reforma energética, que se aprobó finalmente en mayo de 2014, creó la Oficina Estatal de Política Pública Energética y ordenó a la AEE iniciar un proceso de revisión de sus tarifas.
DANICA COTO | April 22, 2015 08:17 PM EST |