El liderato estudiantil reaccionó ayer con indignación por el aumento escalonado de 4% a la matrícula de ingreso a la Universidad de Puerto Rico (UPR), que aprobó la Junta de Gobierno, en momentos en que también está sobre la mesa una reducción del salario mínimo federal a $4.25 la hora para menores de 25 años, lo cual coloca en mayor vulnerabilidad económica a esta población, mientras dificulta el acceso a la educación pública superior.

El cuerpo rector de la UPR optó por aumentar el costo de la matrícula aunque se proyecta un aumento de $13 millones en el presupuesto del siguiente año fiscal –que comienza en tres días– y mientras ha evadido actuar sobre el informe de reestructuración de gastos administrativos que se rindió hace cuatro meses por la Asociación de Juntas de Gobierno de Universidades y Colegios. El alza de 4% representaría el

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primer año solo $700 mil para las arcas de la UPR, pero un impacto grande para el bolsillo del estudiantado, aseguró el liderato estudiantil.

“Va a incrementar los costos de estudio cada año sin límite, sin fecha de caducidad, en un país donde estamos en decrecimiento económico”, protestó el representante estudiantil ante la Junta de Gobierno de la UPR, Christian Arvelo. Criticó también que terminen pagando los estudiantes “cuando hay otras medidas para allegar fondos a la institución y atender el asunto fiscal de la Universidad”.

El alza en el costo la matrícula se uniría a una serie de aumentos como el costo del Tren Urbano, la factura de energía eléctrica y la factura de agua, que han entrado o entrarán en vigor próximamente, y que afectan a toda la población pero particularmente al estudiantado universitario.

Ante lo inexplicable y repentino de la determinación, el presidente del Consejo General de Estudiantes (CGE) del Recinto de Río Piedras de la UPR, Guillermo Guasp, calificó la decisión como una “represalia” contra el estudiantado por las exigencias continuas de rendición de cuentas ante el mal manejo en la otorgación de las becas presidenciales.

De hecho, la Junta de Gobierno de la UPR favoreció que el informe de las becas presidenciales se mantenga momentáneamente confidencial para garantizar el “debido proceso de los funcionarios involucrados”, esto en una reunión ordinaria en la cual el presidente de ese cuerpo, Jorge Sánchez, presentó su renuncia.

Sánchez había sido señalado debido a que se becó a su sobrina, quien no contaba con el endoso del Comité Evaluador, ni provenía del área de estudios definida como prioridad institucional. La becada Mónica Sánchez Sepúlveda resultó agraciada por el endoso directo del rector del Recinto de Río Piedras, Carlos Severino y el decano de la Escuela de Arquitectura, Francisco Rodríguez Suárez. Este último también enfrentaba una investigación de la Junta de Gobierno por alegaciones de mal manejo de fondos.

En votación empatada cinco a cinco (con una abstención), la Junta de Gobierno colgó la moción para extender la moratoria, que –desde 2013– se aplica al aumento de matrícula. El voto del presidente Sánchez jugó un papel decisivo en la determinación final. Sánchez votó en contra de la moratoria al alza minutos después de presentar su renuncia que sería efectiva al día siguiente. Acto seguido, salió de la reunión aún inconclusa.

El aumento se aprobó con los votos a favor de Juan Acosta, Juan Aponte, así como de los dos profesores Edgardo Resto y Gloria Butrón. Votaron en contra el secretario de Educación, Rafael Román; Fernando Lloveras, Ana García Blanco; así como los estudiantes Harold Soto y Arvelo. El actual presidente de la Junta de Gobierno, doctor Carlos Pérez, se abstuvo.

Ante la dimisión de Sánchez y de Dennis Rivera, el presidente de la UPR, Uroyoán Walker, acudió a La Fortaleza para presentar candidatos para llenar las vacantes. A estas dos vacantes se suma la del licenciado Rafael Escalera que se produjo hace unos meses.

Walker se ha expresado en el pasado en contra del aumento en el costo de la matrícula, pero al cierre de esta edición no se pudo confirmar si conversó sobre el tema con la secretaria de la Gobernación, Grace Santana. EL VOCERO supo, mediante fuentes, que la única manera de revertir el aumento y extender la moratoria al alza es si se nombran los nuevos miembros de la Junta de Gobierno y alguno pide una reunión extraordinaria. Los miembros de la Junta de Gobierno son nombrados por el Ejecutivo.

El estudiantado confía que al llenar estas vacantes se obtengan los votos para reconsiderar y rechazar el aumento a la matrícula previo a que entre en vigor en agosto. Esto debe hacerse pronto ya que las facturas del próximo semestre saldrían en julio.

Sin embargo, el representante alterno ante la Junta administrativa, Aníbal Yariel Correa, dijo que había insatisfacción con que sea el propio presidente de la UPR quien haga las recomendaciones a La Fortaleza de las personas para llenar las vacantes. Estas personas tendrían jurisdicción sobre el informe de las becas presidenciales, lo que pudiera resultar en un conflicto de interés dado a que también se evalúa su desempeño e intervención en el proceso de otorgación.

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En su decisión, la Junta de Gobierno tampoco tomó en consideración la Certificación, que días antes expidió la Junta Universitaria, en la que solicitaban se extendiera la moratoria del alza a la matrícula, dado a que “el momento histórico que vive Puerto Rico requiere que se les garantice el acceso a los sectores más desventajados”.

Precisamente, esa moratoria unida a una estrategia de promoción directa en las escuelas públicas, al College Board gratuito y a la eliminación del cobro de $25 por solicitud de ingreso, había conseguido que en agosto de 2015 se haya registrado un aumento en la matrícula de estudiantes provenientes de escuelas públicas.

Soto, el otro representante estudiantil ante la Junta de Gobierno, presentó una moción para aplazar el aumento de matrícula hasta tanto se haya aplicado un plan de reestructuración administrativa. Esta moción también fue rechazada.

La presidenta entrante del CGE, Wilmari de Jesús Álvarez, indicó que estarán convocando a una asamblea tan pronto comience el semestre en agosto. La directiva entrante toma posesión el 1 de julio.