“En la confección de estas máquinas no solo intervienen ingenieros y especialistas en diseño; también sicólogos que asesoran sobre el color y sonido en ellas, que las convierten en una especie de serpiente cascabel electrónica que fácilmente atrapa a sus presas”.

De reciente publicación, con olor a tinta fresca, es el libro, Addiction by Design: Machine Gambling in Las Vegas, de Natasha Dow Schüll, profesora en el Massachusetts Institute of Technology. El texto, lectura obligada y más en estos tiempos, es su tesis doctoral que le tomó alrededor de 10 años de investigación sobre las máquinas tragamonedas y cómo estas influyen y afectan los seres humanos, siendo otro vicio más como las drogas y el alcohol.

Según la autora, las tragamonedas generan alrededor del 85% de las ganancias de la industria de casinos en Estados Unidos, y ya están en los cientos de billones de dólares anuales. Como dijera Frank J. Fahernkopf, presidente de la American Gaming Association, citado por la autora, “son las máquinas tragamonedas las que mueven la industria de casinos hoy”.

Por otro lado, Bo Bernhard, profesor de Sociología en la Universidad de Nevada, ha descrito los efectos devastadores del juego de máquinas y cómo estas han acabado con los empleos en muchos casinos en Nevada y en otras jurisdicciones. Han creado, lo que él mismo llama, “deforestación de mesas de juegos”. Cada mesa de juegos, sea Black Jack, ruleta o dados, es sustituida por estas máquinas. Por una mesa de Black Jack o ruleta se necesitarían tres empleados; dos ‘croupiers’ y el supervisor, y por una de dados, cuatro ‘croupiers’ y el supervisor. En Puerto Rico nueve casinos han eliminado el dado y otros, que tenían cinco o seis, ahora tienen solo una mesa. Esos espacios se llenaron con máquinas.

El vicio que se crea por jugar estas máquinas es de proporciones inconmensurables. Algunos le han llamado ‘electronic morphine’ y hasta ‘the crack cocaine of gambling’. Fuera de las salas de juegos, los lugares donde estas ubican, como las barras, cafetines, panaderías, supermercados o gasolineras, suele llamárseles ‘gambling convinience’.

Como muy bien afirma la autora, en la máquina tragamonedas, que es una actividad solitaria y absorbente, el cliente siente que la fugacidad del tiempo y el sentido del espacio desaparecen, al igual que la pérdida del valor por el dinero, los roles sociales y hasta el sentido mismo de la existencia.

En la confección de estas máquinas no solo intervienen ingenieros y especialistas en diseño; también sicólogos que asesoran sobre el color y sonido en ellas, que las convierten en una especie de serpiente cascabel electrónica que fácilmente atrapa a sus presas. Contra esto, en los casinos de Puerto Rico hay eficaz fiscalización, aparte que se destina una cantidad del recaudo de las máquinas para el programa de jugadores compulsivos. En cambio, ¿la habría fuera de ellos de legalizarse las ilegales? ]

Comentarios a: marioramosmendez@yahoo.com

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Viva controversia por tragamonedas

4 de marzo de 2013 – Política, Puerto Rico – Maricarmen Rivera Sánchez, EL VOCERO

Presentarían medida para legalizar máquinas de juegos de azar

EL VOCERO / Archivo

La polémica por las tragamonedas que se extendió casi todo el cuatrienio pasado en la Asamblea Legislativa está en ciernes de volver a comenzar ahora bajo la administración del Partido Popular Democrático (PPD).

El representante Popular Ángel Matos adelantó que se propone presentar un proyecto para legalizar estas máquinas de entretenimiento para adultos. El Representante defiende varias propuestas: que la fiscalización de estas máquinas no recaiga en el Departamento de Hacienda, sino en la Compañía de Turismo, que se limite la cantidad de máquinas legales pero que no se permita ninguna a menos de diez metros de un casino y que las máquinas tengan un sistema de dos marbetes. Dijo que limitaría a 10 mil la cantidad de máquinas permitidas en todo el País. Los que no cumplan, dijo, se arriesgarían a perder sus licencias para vender alcohol.

Matos aseguró además que pondría en manos de los municipios realizar un censo de las máquinas que operan actualmente sin ningún tipo de regulación por parte del Gobierno.

El propio Representante reconoció que su propuesta no tiene un respaldo unánime. De hecho, dijo que el propio portavoz de la delegación, Charlie Hernández, ya le adelantó que no favorece legalizar estas máquinas.

El expresidente cameral José Aponte lleva años en una campaña en contra de la legalización de etas máquinas por entender que abonan a aumentar los vicios en el País.

“Mi opinión sobre las máquinas es la misma, que es un horror para lo que es la cultura del juego que se sigue propiciando. Es un horror la decisión de legalizar estas máquinas por el daño que ocasionan”’, dijo Aponte.

La Comisión cameral de la Industria Turística, que Matos preside, realiza vistas públicas sobre “las causas, razones y motivos del cierre de casinos en Puerto Rico”.

Como parte de estas vistas, dijo, muchos deponentes han identificado estas máquinas como parte del problema para los hoteles. Tanto Turismo como varios hoteles que han comparecido, han apuntado a estas máquinas ilegales como la razón para el cierre de tres casinos en los pasados años.

“La data histórica de la Compañía de Turismo refleja claramente una correlación entre el incremento de las mencionadas máquinas ilegales y la pérdida de los recaudos producto de los ingresos generados por los juegos de azar”, reza la ponencia de Ingrid Rivera Rocafort, directora ejecutiva de Turismo.

Matos reconoció que el tema ha sido objeto de intensos cabildeos por parte de los grupos a favor y en contra y que se trata de grupos que en el pasado han aportado a campañas políticas en aras de impulsar su posición.

“Ángel Matos no ha recibido dinero de nadie. La constante en dos días de vistas es que los hoteles han identificado como un problema estas máquinas”, dijo Matos.

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Firmes en contra de las tragamonedas

8 de marzo de 2013 – Negocios, Puerto Rico – Alana Álvarez Valle, EL VOCERO / @aalvarezvalle

Empleados de los hoteles y casinos de la Isla insistieron en que no cederán en su postura en contra de la legalización de las máquinas de juegos de azar

Suministrada

Los empleados de los hoteles y casinos de la Isla insistieron en que no cederán en su postura en contra de la legalización de las máquinas tragamonedas, lo que consideran una acción que destruiría la industria turística y por consiguiente perjudicaría a todo el País.

Así lo dejaron claro durante una manifestación de cerca de 100 personas que se llevó a cabo en las escalinatas del Capitolio. Esta sirvió de punto de encuentro para que los y las trabajadoras, representados por la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA, por sus siglas en inglés), visitaran uno por uno a senadores y representantes. La gestión fue para explicarles sus razones con resultados de estudios empíricos, que demuestran que la legislación no contribuirá a resolver la crisis fiscal de Puerto Rico y que, por el contrario, pone en riesgo el empleo de más de 70,000 puertorriqueños que laboran directa e indirectamente en dicho sector y que además amenaza la aportación de cerca de $154 millones que llega al erario provenientes de los ingresos de los casinos y los hoteles.

“Entendemos el interés del Estado de legalizar las tragamonedas para añadirle ingresos al erario público, pero los estudios indican que de erradicarse estas máquinas se recaudarían $180 millones de los cuales $90 millones –porque pagamos la mitad en impuestos al fisco– podrían destinarse a la crisis en los Sistemas de Retiro. ¿Qué industria les aporta ese dinero?”, sostuvo Ismael Vega, presidente de la Junta de Directores de la PRHTA.

El ejecutivo comentó que los legisladores fueron receptivos ante las visitas. El presidente del Senado, Eduardo Bhatia, también los recibió. “Creemos que causamos impacto. Hicimos hincapié en el daño que esta legalización causaría. También en que no daremos marcha atrás. Seguiremos manifestándonos porque no hay ‘happy medium’; en esto se nos va la vida”, agregó Vega.

El proyecto de ley aún no ha sido radicado, pero miembros de la PRHTA tienen conocimiento de que está “a punto de salir”, por lo que intentan detenerlo.

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Sigue rechazo a tragamonedas

20 de febrero de 2013 – Negocios, Puerto Rico – Alana Álvarez Valle, EL VOCERO / @aalvarezvalle

No hay espacio para negociar la legalización

Suministrada

La Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico (PRHTA, por sus siglas en inglés) y su Comité de Casinos, expresaron con vehemencia que no hay espacio para negociar la legalización de las máquinas tragamonedas y le reclamaron al gobernador Alejandro García Padilla que le deje claro a la Legislatura que su política pública está en contra de esta proposición.

La organización reaccionó ayer, durante una conferencia de prensa, ante la alegada propuesta del legislador popular Rafael (Tatito) Hernández para legalizar dichos equipos, que operan en toda la Isla sin supervisión. Entonces indicaron que cada vez que la crisis fiscal del Gobierno incrementa, se reaviva este tipo de pensamiento que –a su entender– agudizaría los problemas al erario público porque va en contra de los casinos, de la industria turística y de la creación de empleos.

No obstante, Hernández expresó a EL VOCERO que él no ha radicado ningún proyecto para estos fines. Pero que –como es su deber– está buscando todas las alternativas que contribuyan ingresos al Gobierno.

Ismael Vega, presidente de la Junta de Directores de la PRHTA, mencionó que la propuesta es nociva para el sector turístico, el presupuesto de la Compañía de Turismo, y que agravará la crisis fiscal, de empleos y de los problemas sociales del País.

“No vamos a cesar, no hay espacio para negociar, porque no vamos a concertar el colapso de nuestra industria. Queremos que el Gobernador se lo haga decir, le aclare al Representante cuál es su política y comience un esfuerzo serio para erradicar estas máquinas”, manifestó.

Vega recalcó que el efecto del cierre de los casinos, que en el 2012 fueron tres –en el hotel El Conquistador, hotel Gran Meliá y Pichi’s en Guayanilla– viene directamente de las tragamonedas ilegales. Por lo que consideran que se afecta el desarrollo económico, debido a que por cada dólar que se genera en un casino, la mitad se destina al Gobierno y la mitad restante a la operación hotelera.

La Asociación urgió a Hernández a concederles una reunión y visitar un casino para conocer las múltiples reglas y controles que existen. A lo que el Representante respondió que no se ha pedido tal espacio.

Hernández señaló que lo único que ha dicho sobre el tema es que está en el proceso de buscar ingresos nuevos. “Lo voy a ver todo, los gallos, los caballos, las apuestas a los deportes, las máquinas, todo. Porque prefiero que el Gobierno no cierre, que estar peleando con un solo sector. Pero no entiendo por qué ellos han hablado de mí, sin ni siquiera haberse sentado conmigo a conversar”, sostuvo. Aseguró además que siempre apoyó la apertura del nuevo casino en Dorado.

En total, entre lo que le aporta a Turismo, el Fondo General y la UPR, las tragamonedas de los casinos contribuyeron con $156 millones al Gobierno en el año fiscal 2012. No está claro cuantas máquinas ilegales hay, pero se estiman entre 25 a 35 mil en toda la Isla.

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Aseguran Turismo perderá su atractivo

26 de febrero de 2013 – Negocios, Puerto Rico – Redacción, EL VOCERO

Legalización de las tragamonedas o los ‘minicasinos’ atenta directamente contra el turismo

Eric Rodríguez, vicepresidente de casinos de las Empresas Santana.

La legalización de las tragamonedas o los ‘minicasinos’ atenta directamente contra el turismo, ya que esto provocará una merma en los cuartos noche y en las estadías prolongadas de turistas norteamericanos y europeos.

El vicepresidente de casinos de las Empresas Santana, Eric Rodríguez, se unió a las expresiones que hiciera el presidente de la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico, Ismael Vega, referente a la legislación que el representante Rafael (Tatito) Hernández considera impulsar para legalizar la operación de tragamonedas de apuestas en barras y cafeterías, añadiendo que la aprobación de esta medida no solo atenta contra 70,000 empleos directos, sino que augura una pérdida de interés en el turismo en Puerto Rico.

“Darle legalidad a las más de 35,000 máquinas de juego que operan de forma clandestina desertaría los hoteles de este país, ya que más casinos tendrían que cerrar sus puertas, ocasionando que los turistas pierdan interés en estadías prolongadas en Puerto Rico”, explicó Rodríguez.

Destacó además, que “el que los legisladores estén considerando legalizar este tipo de operación es sumamente preocupante. Es preciso que se entienda que esto transgrede todos los niveles económicos del país, afectando la creación de empleos, los ingresos del Gobierno y, muy importante, el desarrollo del turismo; el cual es uno de nuestros pilares económicos. Mi experiencia con los clientes es que ellos miden la experiencia que van a tener en el destino basado en las actividades que van a poder realizar durante el día y la vida nocturna, que enfatiza que los hoteles tengan casinos, por la seguridad que proveen al realizar sus juegos y las actividades que desarrollan”.

Tanto los Operadores de Casino, como la Asociación de Hoteles y Turismo de Puerto Rico han expresado anteriormente su oposición a las máquinas tragamonedas que operan ilegalmente en barras y cafeterías, debido a que su proliferación ha ocasionado el cierre de casinos tan importantes como el del hotel El Conquistador en Fajardo y el Gran Melía en Río Grande; ocasionando estragos en la economía de los municipios y el despido de cientos de empleados. Aseguran que estos cierres han migrado a turistas a destinos que compiten fuertemente con Puerto Rico, como lo es Santo Domingo.