Esa es la pregunta que muchos se hacen en momentos en que confrontamos al mundo con el rechazo del pueblo a nuestra condición territorial, y mientras llevamos una década sumidos en una depresión económica. No se hacen esperar las teorías especulando sobre el efecto de integrarnos plenamente a la economía más poderosa del mundo. Algunos míticos auguran que seremos el “estado ghetto” de la nación, mientras otros amenazan con que pagaríamos más impuestos.

En cuanto a los impuestos, actualmente somos la jurisdicción con la tasa impositiva más alta de toda la nación, hasta el 33% de nuestros ingresos. Según el Tax Foundation, las tasas estatales oscilan entre 0% a 13.3%, donde muchos estados no cobran contribución sobre ingresos y el promedio nacional es de 6%. Según el censo, el ingreso promedio familiar en la isla es de $18,791, mientras el promedio nacional es de $51,914. Conforme al código de rentas internas federal, aquellas familias que ganen menos de $19,500 no tienen que pagar ni radicar la planilla federal. Por ende, la familia promedio puertorriqueña no pagaría contribuciones federales. Los de ingresos más altos, deducirían de sus ingresos tributables las contribuciones estatales pagadas al radicar su planilla federal, o sea, que tampoco pagarían.
En cuanto a desarrollo económico, somos unas de las economías más deprimidas del mundo. Según el CIA WORLD FACT BOOK, estamos en el sótano en tasa de crecimiento, ocupando el vergonzoso 217 de 220. Significamos que mientras nos contraemos, economías vecinas crecen vigorosamente; Costa Rica (+5%), Perú (+6.3%), Colombia (+4%), y República Dominicana (+3.9%). Resulta patente que el modelo de desarrollo económico bajo el ELA, que depende de bajos salarios e incentivos contributivos, ya no funciona. Carecemos de visión y definición para insertarnos en la economía regional y global. Perdemos ventajas competitivas, particularmente cuando tratados de libre comercio eliminaron nuestro acceso preferencial al mercado más grande e importante del mundo, el norteamericano. En un reciente estudio del Citizens Educational Foundation, “PR: The Economic and Fiscal Dimension”, el autor, quien dirige el programa de derecho contributivo de la Universidad de Harvard, concluye que en esta coyuntura histórica la isla solo podría optimizar su potencial de desarrollo económico si se convierte en estado. Más aún, concluye que la isla no podrá experimentar crecimiento económico sostenido hasta tanto no resuelva su indefinición soberana. Indica que solo lograríamos retomar la ruta positiva de desarrollo económico al integrarnos plenamente a la economía nacional de EEUU, lo que estimularía nuestra capacidad de producción, resultando en un crecimiento acelerado y en convergencia con la economía de los estados. El autor puntualiza que bajo la estadidad la isla atraería más capital e inversión como resultado de un ambiente económico donde prevalezca la certeza y estabilidad para hacer negocios. Más inversión, se traduce en más ingresos para nuestros residentes y empresas. El estudio profundiza en la probada teoría económica de la Convergencia, Modelo Solow-Swan, predicada en que una economía pequeña con bajas tasas de crecimiento crecerá rápidamente hasta llegar a los niveles de la economía con que esta convergiendo. Los resultados de esta teoría se validaron cuando Hawaii y Alaska experimentaron tasas de crecimiento económico vertiginosas luego de convertirse en estado. En Hawaii, en 1959 existían cerca de 8,000 habitaciones de hotel, diez años después de hacerse estado, existían 26,000 habitaciones, hoy sobrepasan las 60,000 (+650%). En la primera década de la estadidad en Alaska y Hawaii el ingreso promedio aumentó en 69% y 52% respectivamente. Bajo un escenario conservador de un aumento de 50%, el ingreso de la familia promedio de la isla aumentaría de $ 19,000 a $ 30,000.00, reduciendo la brecha actual donde el boricua que vive en los estados gana el doble del que se queda en la isla. Por ende, la estadidad no solo es un asunto de dignidad, sino de prosperidad.