El comediante de Groucho Marx decía de la política lo siguiente: “La política es el arte de buscar problemas, encontrarlos, hacer un diagnóstico falso y aplicar después los remedios equivocados. ”En mis experiencias con gobernadores de turno esa definición no está muy lejos de la realidad criolla.

Para finales de 1990 el Dr. Pedro Rosselló me pidió que coordinara una reunión con el Alcalde de Guaynabo, Alejandro “Junior” Cruz con el objetivo de convencerle que le apoyara en sus aspiraciones para la gobernación. Cruz presidía la poderosa Federación de Municipios y su endoso era un factor fundamental para obtener la candidatura a la gobernación por el Partido Nuevo Progresista.

La reunión fue en la casa de “Junior” Cruz un domingo en el otoño de 1990. Llegué alrededor de las seis de la tarde y desde la entrada de su casa se apreciaba un hermoso atardecer. Rosselló llegó un auto Japonés que conducía unos minutos más tarde. La reunión fue muy productiva y ágil y luego de escuchar las preocupaciones y aspiraciones de Cruz, se comprometió con Rosselló en gestionarle el endoso de la Federación de Municipios para sus aspiraciones. Rosselló, mostrando su satisfacción me preguntó, “Franklin, puedo contar con tu participación en la campaña?” Le contesté, “Si con dos condiciones; primero no traigas a la campaña a Benny F. Cerezo pues tengo serias diferencias personales y políticas con el y segundo; no me pongas a bregar con Carlos Romero Barceló.” Había tenido una fuerte confrontación con Romero Barceló en relación a la proyección del Nuevo Partido Demócrata. Rosselló me dijo, “Hecho!”

En Mayo de 1992 me reuní en las Oficinas del PNP en Santurce con Rosselló. Romero Barceló se rehusaba endosar la plataforma del PNP porque incluía la defensa de la sección 936 del Código de Rentas Internas Federal. Romero Barceló sabía que dicha sección la había apropiado el Partido Popular para “armar” la débil estructura del mal llamado “estado libre asociado!” Las encuestas del PNP, hechas por la firma de Frank Luntz, reflejaban un apoyo mayoritario del macro-electoral del Pueblo de Puerto Rico a dicha sección dónde descansaba el programa económico y de creación de empleos del “estado libre asociado.” Rosselló me dijo, “Sé que me pediste que no te pusiera a interactuar con Romero Barceló. Pero necesito que me ayudes en esto y te reunas con el y lo convenzas.”

Acepté con dificultad la encomienda. Coordiné un almuerzo en el Restaurante La Casona en Santurce dónde Romero Barceló estaría acompañado de Enrique Irizarry, un viejo amigo personal y yo de Marino Guastella. Acordamos almorzar, para dar espacio para construir puentes de comunicación, y al terminar el café saqué los resultados de las encuestas y le dije a Romero, “Tu quieres ganar o quieres perder?” Le expliqué la importancia estratégica de apoyar las 936 para lograr un triunfo electoral. Luego de un corto pero intenso debate Romero Barceló acordó no cuestionar la plataforma ni crear controversias sobre la inclusión del apoyo a las 936. Romero Barceló me pidió que le ayudara a desarrollar un plan para su candidatura y asi lo hice luego de sostener varias reuniones en sus oficinas de Hato Rey. Rosselló ganó las elecciones con un margen de ventaja de poco más de 86,000 votos y Romero Barceló derrotó a Tito Colorado por 10,000.

Una vez ganadas las elecciones Rosselló me pidió que sirviera de enlace en el Comité de Transición del Presidente electo Bill Clinton. Había ayudado a Clinton en su Comité de Campaña Presidencial y luego de triunfar me extendió una invitación para que participara en la Cumbre Económica a celebrarse del 11 al 13 de diciembre de 1992 en Little Rock, Arkansas. La primera encomienda en mis responsabilidades de enlace era defender la permanencia de la sección 936 y de no ser posible lograr que el Presidente electo nos diera una herramienta parecida para atraer inversiones y crear empleos. Llamé a mi amigo Jeoffrey Farrow para que me diera un poco de inteligencia sobre los principales asesores que debía contactar. Farrow habia sido ayudante del Presidente Jimmy Carter para asuntos territoriales y le conocía desde entonces. “Tu objetivo principal debe ser Gene Sperling” me dijo Farrow. Sperling, un egresado de la Universidad de Yale y de la Escuela de Wharton para Asuntos Económicos era el principal asesor de Clinton con relación al tema de las 936.

Llegué a Little Rock a finales de Noviembre para reunirme con Sperling temprano la mañana siguiente. El Comité de Transición Presidencial estaba ubicado en un viejo edificio provisto por el estado de Arkansas. La oficina de Sperling parecía más un salón de clases, con pizarra, borrador y tiza. Sperling es de mediana estatura y usaba unos espejuelos redondos que lo hacian lucir más mayor en edad. Su posición sobre el tema no se hizo esperar, “Sé que vienes a tratar el asunto de las 936” me expresó. Seguidamente abrió un sobre y sacó el programa Económico que Clinton habia presentado al Pueblo Americano en las elecciones y me leyó lo siguiente:

“Hay que asegurar un sistema contributivo justo atacando a corporaciones foráneas que manipulan nuestras leyes para evadir el pago de contribuciones. Es tiempo que pongamos al Pueblo primero!”. Era un epitafio para la tumba de las 936! Una vez terminó de leer varios otros párrafos relacionados al asunto de las 936 Sperling me dijo con voz decidida, “el Presidente Clinton le pondrá fin al mantengo corporativo!” Luego de argumentar sobre la necesidad de que Puerto Rico necesitaba un instrumento para atraer inversiones y crear trabajo le pedí que considerará sustituir la sección con incluir a la Isla en la ley Federal de Zonas Empresariales que había sido promovida por los Congresistas Jack Kemp (R-NY) y Bob García (D-NY) y/o un crédito contributivo para darse por empleo creado a corporaciones que operen en Puerto Rico.

Clinton me había extendido una invitación para asistir a una reunión de líderes demócratas en la Casa Blanca el 13 de marzo de 1993. Llegué unos días antes para pasarlo con mi hija que vivía en Georgetown. La noche anterior a la reunión Washington, D.C. Fue azotada por una enorme tormenta de nieve que se pronósticaba que arrojaría de 12 a 24 pulgadas. Aún asi, armado de botas, abrigo y guantes llegué a la reunión en la Casa Blanca. Debido a la tormenta, los que no llegaron par de días antes, no pudieron asistir porque el aeropuerto Nacional, los trenes y el sistema de transportación estaban inoperantes.

Me encontré a mi buen amigo de Nuevo México, Edward “Ed” Romero y conversabamos sobre el evento meteorológico cuando anunciaron la entrada del Presidente Clinton. La reuníon se celebró en el Salón Este y Clinton fue breve en sus palabras porque deseaba conversar con los asistentes. Tan pronto como se me acercó y estrechándole la mano le dije, “Señor Presidente tenemos que buscarle una solución al asunto de la sección 936!” Clinton me dijo “Franklin, he discutido el asunto con mi Secretario de la Presidencia, Leon Panneta y con Gene (Sperling) y el Secretario del Trabajo Robert Reich. Hay fuerte oposición a dicha sección, además que le prometí al Pueblo Americano en las elecciones la eliminación del mantengo corporativo!” Le pedí entonces que se le buscara otro tipo de instrumento para que el Pueblo de Puerto Rico pudiese atraer industrias y crear trabajos. Clinton me dijo “haré lo mejor que pueda!”

No fue el Partido Nuevo Progresista, ni Rosselló, ni Romero Barceló el que mató a las 936. Fue un compromiso de campaña de Bill Clinton quién sentenció su destino y el Pueblo Americano lo oficializó con su voto en las elecciones de 1992. Esta experiencia lo que me reafirma una y otra vez es que el “estado libre asociado” no le da los instrumentos ni la fuerza política al Pueblo de Puerto Rico para defender sus intereses. Es la IGUALDAD política la que le da dichos instrumentos y le asegura la representación en las mesas de poder en Washington, D.C., dónde se decide no sólo el futuro de Puerto Rico, si no el de los 50 estados de la Unión y muy probablemente la de los países del planeta. Hoy, Puerto Rico sumido en una crisis sin precedentes, con el colapso económico, político y social del “estado libre asociado” se hace más patente que el Pueblo abrace la solicitud de IGUALDAD, la lucha y la defienda porque de ella dependerá nuestro futuro, el de las futuras generaciones y nuestra relación con Estados Unidos. Llegó la hora!

El exgobernador Carlos Romero Barceló aseguró que la crisis económica de Puerto Rico no se debe a la eliminación de la sección 936 del Código de Rentas Internas estadounidense sino a los altos costos operacionales de las empresas en la Isla.

Esta afirmación contrasta con la opinión de economistas e industriales que aseguran que estos beneficios contributivos, lo que hacían era contrarrestar precisamente esos altos costos operacionales de las fábricas acogidas a las 936 en la Isla. La legislación federal que terminó con estos beneficios fue aprobada en el 1996 por el entonces presidente Bill Clinton. Romero Barceló era comisionado residente en Washington para esa época y apoyaba la eliminación de la 936 a cambio de beneficios a base de los empleos que crearan las manufactureras. Los incentivos industriales terminaron de darse en el 2006, año en que empezó la actual depresión económica.

Romero Barceló alegó que las industrias acogidas a ese beneficio eran una barrera para la estadidad, además de que tenían el efecto de aumentar las tasas de interés en los préstamos comerciales y de individuos, porque los depósitos de esas empresas lo que motivaba era la inversión en proyectos de corto plazo en los mercados de valores.

No obstante, datos de la Asociación de Bancos proponen, por ejemplo, que de los $18,066 millones de las fábricas invertidos en el 1995 en la banca local, solo el 13% iba a inversiones en los mercados de valores.

Sin embargo, Romero Barceló dijo que “la 936 era algo ficticio… Yo siempre abogué por que el crédito de estas compañías fuera por la nómina que tuvieran… Era injusto darle tantos incentivos a los ricos mientras se apretaba a la clase media”.

La 936 y su antecesora sección 931 del Código de Rentas Internas estadounidense, eran parte fundamental del paquete de incentivos industriales que se ofrecía para que manufactureras se establecieran en la Isla. Los incentivos compensaban por los altos costos de producción en Puerto Rico. Todo comenzó con el proyecto Manos a la Obra, que buscaba sacar al país de la pobreza extrema a través de la industrialización. Para ese entonces la clase media era muy reducida.

Manejo del presupuesto y la deuda por Romero

Romero Barceló argumentó que recibió de su antecesor, Rafael Hernández Colón, deficiencias presupuestarias que rondaban los $350 millones. Este déficit no se percibía en la contabilidad del gobierno porque, según dijo, estaba disfrazado de un préstamo al fondo de retiro de los empleados del Estado Libre Asociado.

“Yo tuve que cubrir ese déficit y manejar una deuda que era el 70% del Producto (Nacional) Bruto (PNB)”, dijo Romero Barceló.

Entre las iniciativas que tomó se encontraba una reducción del 10% del presupuesto de las agencias del gobierno y las corporaciones. Del mismo modo, limitó la emisión de nueva deuda de modo que bajara paulatinamente la relación entre el PNB y el monto de la deuda consolidada. Su meta era llevar ese porcentaje a 60%.

“Nosotros en esos años terminamos con la Corporación Azucarera que era un barril sin fondo y cerramos varias centrales. No pudimos vencer las Navieras ni la Telefónica porque las ofertas eran muy bajas”, dijo el exgobernador.

Nota de la editora:

El Nuevo Día, WAPA-TV y Radio Isla se unieron en este proyecto periodístico que explica la evolución en las políticas públicas que llevaron al gobierno de Puerto Rico a los actuales niveles de endeudamiento y al estancamiento de la economía.

No te pierdas este próximo domingo la cobertura especial en WAPA-TV.

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Buen día!

Quién mejor que uno de los actores para escribir-aclarar el récord.

Me convencí hace varios años, que las 936 realmente no ayudaban a adelantar las aspiración de los estadistas; todo lo contrario, muy inteligente-acomodaticiamente los populares-estadolibristas habían logrado se aplicara en PR la sección 936. Hoy, quedan sectores invirtiendo en contra de nuestra aspiración colectiva, la Igualdad, por su beneficio contributivo con el IRS.
Esos inversionistas corporativos pagan los cabilderos del PPD en contra de la Estadidad; cuando tengan que asumir posturas finales, serán más «estadistas» que…

Exijamos nuestro espacio en la mesa de toma de decisiones!

Saludos.

José Aponte

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(Ojo – al Movimiento Estadista No Le Conviene abrir muchos Frentes de Batalla en Asuntos electoralmente innecesarios.)

Todos los análisis que yo he realizado y que he visto, me llevan a concluir que la Sección 936 fue buena para quienes se beneficiaron de ella, pero no fue buena para Puerto Rico.  No obstante, muchas personas, incluso muchos estadistas, argumentan que hay que buscar una alternativa para la Sección 936.

Si hay que buscarle una alternativa a la Sección 936, eso quiere decir que la misma era buena para Puerto Rico.

Ahora bien, la Sección 936 es incompatible con la estadidad.  Por lo tanto, si la Sección 936 era buena, pero es incompatible con la estadidad, habría que concluir que la estadidad no es buena para Puerto Rico.

Entonces, ¿cómo es posible que estadistas partan del supuesto de que la Sección 936 fue buena para Puerto Rico(supuesto que se ha convertido en cierto en Puerto Rico por repetición y no a base de evidencia) para presentar un argumento que implica que Puerto Rico no debe convertirse en un estado.

¿Por conveniencia electoral?

Bueno, pero si para ganar una elección hay que argumentar en contra de lo que queremos, ¿para qué queremos ganar?

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Cada día me convenzo más de que mientras el movimiento estadista siga adelantando argumentos económicos superficiales, que realmente terminan siendo argumentos anti-estadistas, no vamos para ningún lado.

La crisis fiscal que vive Puerto Rico desde el año 2006 no tiene nada que ver con una debilitada economía.  Los que piensan así, creen que la terminación de la Sección 936 fue el detonante de nuestros problemas económicos y eso no es cierto.

Nuestros problemas económicos datan desde mediados de los años setenta, o sea, desde que comenzó la Sección 936 y no desde que terminó.  Con una debilitada economía desde los años setenta, el gobierno no tuvo crisis fiscal hasta el año 2006.

El problema no es la economía ni el estatus.  Por lo tanto, arreglar la economía y el estatus no va a resolver la crisis fiscal.

La estadidad es un asunto de principios y derechos humanos.  No es un asunto de economía.

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