En momentos en que la industria del turismo en Puerto Rico comienza a dar señales de recuperación, la implementación de un Impuesto al Valor Añadido (IVA) detendría el crecimiento y pondría un alto a la inversión en este sector, coincidieron hoy, martes, los portavoces de asociaciones de hoteles, paradores y complejos de tiempo compartido.

Durante su ponencia en las vistas públicas de la Comisión de Hacienda y Presupuesto de la Cámara de Representantes que discute el Proyecto 2329, para crear la Ley de Transformación del Sistema contributivo de Puerto Rico, el presidente de la Junta de Directores de la Asociación de Hoteles y Turismo, Miguel Vega, destacó que esta es una de las pocas industrias con la capacidad de lograr una inversión sustancial diaria de dinero nuevo en la economía local, lo que la hace muy distinta a las demás.

Vega estimó que el IVA, según el propuesto proyecto, representaría un impacto anual en la operación de los hoteles de entre $54,000 y $1,300,000.

La principal recomendación fue la de reestructurar el Departamento de Hacienda.

Vega también señaló que más allá de aplicar una tasa única a los diversos bienes y servicios, se debe evaluar cómo otros destinos han implementado el IVA. Señaló que muchos países han establecido protecciones especiales a la industria turística.

La Asociación de Dueños de Paradores de Puerto Rico, representada por su presidente, Tomás Ramírez, expresó preocupación sobre cómo se mitigaría la regresividad del impuesto.

“El 80% de los huéspedes son puertorriqueños residentes en Puerto Rico. Por lo tanto, una reducción en el dinero que esté disponible, si ese sistema (de reembolsos) no es el adecuado, va a causar una reducción en la utilización de nuestros hoteles”, señaló al mencionar que el promedio de estadía por habitación en los paradores ya se ha reducido de 2.2 noches a 1.7 noches en los últimos cinco años.

Mientras, el director de Asuntos de Gobierno Estatal y asesor legislativo de la Asociación Americana de Desarrollo Turístico (ARDA), Tomás Acevedo Martínez, habló del impacto negativo que podría tener el propuesto impuesto en el proceso decisional de cadenas como Hyatt y Mariott, entre otras, de invertir y desarrollar proyectos en la Isla.

“La imposición de un IVA según propuesto provocará un alto en la inversión planificada y, sobretodo, en aquella otra que se estaba gestionando por el gobierno en conjunto con la empresa privada”, expuso Acevedo Martínez.

Especificó que el pago de IVA entre negocios encarecería los costos de las instalaciones de tiempo compartido (“timeshares”) que existen en Puerto Rico, una alternativa vacacional preferida por familias de ingresos medios y de jubilados. Añadió que el costo de desarrollar nuevas instalaciones también aumentaría, así como las cuotas de mantenimiento pagadas a entidades administradoras de las instalaciones.

A nombre de ARDA, propuso que la venta de servicios o importación de servicios por un comerciante dedicado a una actividad turística, incluyendo la fase de construcción, se considere una transacción tributable a la tasa de 0%.

Sin embargo, esta propuesta contó de inmediato con la oposición del presidente de la Comisión de Hacienda y Presupuesto, Rafael Hernández Montañez, por considerar que representaría una competencia desleal, pues “el que está aquí tributaría y el que viene de afuera no”.

Hernández Montañez adelantó que ya hay una enmienda redactada a esos fines para garantizar la participación del empresario puertorriqueño en los procesos de desarrollo y que no sean desplazados ingenieros, diseñadores, arquitectos y otros trabajadores de aquí relacionados con la construcción y establecimiento de nuevas industrias.

Rechazo a la vídeo lotería

Por otra parte, el presidente de la Junta de Directores de la Asociación de Hoteles y Turismo también dejó constar su oposición a la implementación de la vídeo lotería, un sistema de máquinas de apuestas que operaría fuera de los casinos. Según dijo, es una propuesta que el gobernador tiene bajo su consideración.

Indicó que en medio de la discusión de una propuesta tan técnica y compleja como lo es la transformación al sistema contributivo, hay quienes aprovechan el momento para adelantar su interés de llevar las máquinas de apuestas a las comunidades.

“Los intereses detrás de la vídeo lotería saben que cuando el asunto se discute públicamente sus pretensiones son repudiadas. Por eso, prefieren permanecer en las sombras y ahora buscan la manera de lograrlos fuera del escrutinio legislativo, usurpando el poder de esta Asamblea Legislativa de autorizar un cambio tan dramático y peligroso de política pública”, sostuvo.

Varios de los representantes en la vista, incluido el presidente Hernández Montañez, así como Luis Vega Ramos y Jenniffer González, consignaron su rechazo a tal sistema.