Los “serios” temores de los jugadores de los Marlins de Miami y los Piratas de Pittsburgh para jugar los días 30 y 31 de mayo en Puerto Rico, dramatiza el efecto del diminuto mosquito de siete milímetros, transmisor del zika, el dengue y la chikungunya, que entre otros asuntos, le ha costado a la industria local del turismo una pérdida de más de $15 millones en dos meses.

Las fuertes advertencias hechas por el Centro de Control de Enfermedades de Atlanta (CDC, por sus siglas en inglés), de que hasta un 80% de la población en la Isla podría resultar infectada por el mosquito Aedes aegypti, se ha sumado a las especulaciones y campañas en Estados Unidos sobre la desestabilización social y económica de Puerto Rico, y el colapso fiscal, lo cual ha desalentado las intenciones de visitantes de ocio, y principalmente de grupos y convenciones.

El estrago de las informaciones negativas sobre la Isla ha sido tal que en los primeros dos meses de este año, se registraron cancelaciones de eventos que suponían la ocupación de 23 mil noches cuartos en el circuito hotelero, particularmente en la zona metropolitana de San Juan.

La información sobre las cancelaciones ha sido confirmada por Milton Segarra, presidente de MEET Puerto Rico, la entidad sin fines de lucro que gestiona y promociona a la Isla como destino de reuniones, ferias y convenciones comerciales, así como de grupos de incentivos.

Opinó que el efecto negativo sobre la industria solo es comparable con lo que ocurrió en 2008 a raíz de la declaración de recesión económica en Estados Unidos, y en 2001 luego de los atentados terroristas en el World Trade Center en Nueva York, cuando la industria turística en Puerto Rico registró bajas considerables en la llegada de visitantes.

Segarra, quien junto a su equipo de trabajo logró incrementar en 8% las expectativas de ventas del destino hacia el último trimestre de 2015, reconoció que hay diferentes variables negativas a un mismo tiempo, aunque entiende que los pronunciamientos del CDC han sido los más contundentes ante los ojos de los visitantes procedentes de Estados Unidos.

“El americano escucha al CDC y esto ha sido de forma exagerada y han dicho que el 80% de la población local podría infectarse. Desde mi perspectiva, las expresiones del CDC rayan en la irresponsabilidad sobre el desarrollo económico de una industria como el turismo”, sentenció enérgico Segarra.

A preguntas de si ha tenido comunicación con funcionarios del CDC, dijo que participó en reuniones en las cuales les hizo su planteamiento, pero “ellos dijeron que esas eran sus expresiones y no las iban a cambiar. Pero reconocen que ese 80% sería si en Puerto Rico no se hace nada y eso no es así”.

Por su parte, Clarissa Jiménez, de la Asociación de Turismo de Puerto Rico, fue directa al decir que “esto se ha salido de proporción, nos están haciendo mucho daño”. Recordó que en la Isla casi todas las semanas se realizan eventos multitudinarios al aire libre “y no hay ningún problema. Yo puedo entender la responsabilidad del CDC para hacer sus advertencias, pero esto se ha salido de proporción”.

Según Jiménez, en el segmento de viajeros de ocio ha sido mínimo el impacto en las cancelaciones, a diferencia de los grupos de convenciones, los corporativos y los de incentivos.

“Lamentablemente, cuando el CDC ha dado la información ha utilizado los peores números de los casos, como si Puerto Rico no estuviera haciendo nada y aquí se está haciendo todo, no solo el gobierno, el sector privado, todos. Se han tenido esfuerzos con Washington para contrarrestar esto y hasta ahora solo hay 114 casos y si miras la página del CDC habla de sobre 400 porque es el total (identificados en algún momento)”, expresó Jiménez.

Entre tanto, Segarra anunció ayer la nueva campaña de MEET para atraer más visitantes y despejar las informaciones negativas. Mencionó que los hoteles proveen información a los huéspedes, algunos les regalan repelentes, y en junto con 31 hoteles crearon la oferta 10X10, para aportar $10 a los organizadores de grupos que contraten 10 habitaciones o más con tres noches o más de ocupación, incentivo que pueden usar para el pago a suplidores de servicios en la Isla.

Entre tanto, funcionarios de la Mayor League Baseball, dijeron ayer que los temores de los equipos pautados para venir a Puerto Rico son serios.

Esta nota aparece en la edición impresa de El Vocero.

Carlos Antonio Otero, EL VOCERO

Periodista con 24 años de experiencia en la cobertura de temas económicos, política, tribunales y cultura en diferentes periódicos y revistas. Estudió periodismo en la Universidad del Sagrado Corazón e historia y cultura puertorriqueña en el Centro de Estudios Avanzados de Puerto Rico y El Caribe.