Los principios del partido datan desde los años 60, cuando figuras en el Partido Estadista Republicano (PER) llevaron a aquellos descontentos con el liderato del PER a reunirse en secreto en el Colegio de Abogados de Puerto Rico. La fisura en el PER se agrandó a finales de 1966 y principios de 1967, cuando su presidente, Don Miguel Ángel García Méndez, dio instrucciones a todos los comités locales del PER, de que no participaran en el plebiscito a llevarse a cabo el 23 de julio de 1967. Luego de la asamblea de delegados del 22 de enero de 1967, y descontentos con la ratificación de la no participación del PER en el plebiscito de 1967, Don Luis A. Ferré, Justo Méndez, y Carlos Romero Barceló abandonaron la asamblea, e inmediatamente organizaron el grupo de Estadistas Unidos bajo el símbolo de una palma real. Estos comenzaron hacer reuniones en el Barrio Hato Tejas, de Bayamón, en la casa de Don Pablo Salas y en otros pueblos de la isla para conseguir firmas e inscribirlo. Estadistas Unidos comenzó una campaña llevando el mensaje de que todos los estadistas tenían que dar su voto en el plebiscito. El 23 de julio de 1967, a pesar de todos los problemas, la Estadidad logró 274 312 votos, un 38,95 %, 5 % más que los resultados obtenidos por el PER en 1964.
El grupo de Estadistas Unidos, entusiasmados con estos resultados, decidieron seguir luchando unidos, y se unieron el domingo 20 de agosto de 1967 en la cancha Manuel Carrasquillo Herpen, de Country Club, Carolina. La asamblea tuvo como primer asunto disolver la agrupación de Estadistas Unidos, como se había prometido hacer pasados 90 días de la celebración del plebiscito. Y el segundo propósito fue el de crear un nuevo partido político. El Dr. Hernán Padilla presentó la resolución expresando la necesidad de crear un partido que defendiera realmente la estadidad para Puerto Rico. Esto fue aprobado inmediatamente por todos los estadistas que se habían dado cita a la asamblea ese día, y así nació el Partido Nuevo Progresista (PNP). Luego, el 5 de enero de 1968, el partido fue certificado como un grupo político oficial por la Junta Insular de Elecciones antecesora de la actual Comisión Estatal de Elecciones.
Bajo el liderazgo de Luis A. Ferré el PNP adquirió el poder en noviembre de 1968 por 400 815 votos, derrotando a Luis Negrón López, el candidato nominado por el Partido Popular Democrático quien obtuvo 374 040 votos. Totales más pequeños de votos obtuvieron el Partido del Pueblo, dirigido por el incumbente Roberto Sánchez Vilella (107 359 votos) y el candidato a la gobernación nominado por el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) (32 166 votos).
El PPD estaba dividido por la disidencia del entonces gobernadorSánchez Vilella, que había diferido del liderato que el líder del PPD, Luis Muñoz Marín, quería que el PPD tomara. Esa división llevó a Sánchez Vilella a fundar el Partido del Pueblo, y a polarizar los votos populares, favoreciendo indirectamente a Ferré a obtener la gobernación.
Cuatro años más tarde, en las elecciones generales del 1972, Luís A. Ferré perdió la gobernación frente al candidato del PPD Rafael Hernández Colón; colectividad política que acudió al evento electoral reunificada tras la derrota del 1968. En las elecciones generales del 1976, bajo el liderazgo de Carlos Romero Barceló, el Partido Nuevo Progresista retornó al poder; obteniendo además de la gobernación, la mayoría en Cámara y Senado. Posteriormente Carlos Romero Barceló y Rafael Hernández Colón se enfrentaron en las urnas en el 1980 y 1984.Carlos Romero Barceló.
Carlos Romero Barceló ganó la gobernación en 1980. El reelecto gobernador fue debidamente certificado en el cargo luego de efectuarse un largo recuento de votos, con la participación de representantes electorales de todos los partidos inscritos. Hubo acusaciones entre militantes del PPD y este partido sobre fraude electoral. De ahí nació lo que más tarde se conocería como «los pavazos» donde una cantidad sustancial de votos las marcas salían de los márgenes de la papeleta. Esta situación llevó a un conflicto legal que culminó en el Tribunal Supremo de Puerto Rico, donde la mayoría de los jueces simpatizaban con el Partido Popular Democrático. De esta forma se validaron esos votos en su mayoría en contra del gobierno del Carlos Romero Barceló. Por esto el Partido Popular Democrático pudo conseguir el control de ambas cámaras legislativas pero no así del ejecutivo. Durante el primer término de Carlos Romero Barceló (1977-1980) se produjo un acontecimiento de considerables repercusiones políticas en Puerto Rico, en el cual resultaron asesinados dos hombres jóvenes, integrantes de una agrupación socialista que se habían trasladado hasta el Cerro Maravilla, con intenciones de llevar a cabo acciones terroristas en las instalaciones de una importante red de torres de comunicaciones. Al llegar al lugar fueron interceptados por un destacamento de la división de inteligencia de la Policía de Puerto Rico; desarrollándose un incidente que culminó en el asesinato de los jóvenes. Dicha situación fue divulgada en un principio como un evento en el que la Policía actuó en defensa propia. Luego de varios años de investigación se descubrió que los jóvenes habían sido ejecutados bajo custodia policíaca. Cuando la oposición del PPD, logra el control de la legislatura en el segundo término de Romero Barceló (1981-1984), llevó a cabo audiencias legislativas televisadas en las cuales intentaron probar que el Gobernador Romero Barceló había tenido participación en la planificación de los hechos acontecidos en el Cerro Maravilla.
Aunque nunca pudo comprobarse conexión alguna entre los policías responsables y el gobierno de Romero Barceló ya que los primeros trabajaban de manera encubierta; y una vez las misiones comenzaban, los integrantes no tenían contacto de ninguna índole con nadie de la policía o del gobierno. Un grupo pequeño de miembros del PNP, descontentos con la situación por la cual el partido atravesaba por las vistas del Cerro Maravilla y disgustados con la decisión de Carlos Romero de correr para un tercer término decidió apoyar al entonces alcalde de San Juan, Hernán Padilla, para que abandonara el PNP y formar su propio partido, el Partido Renovación Puertorriqueña. Esto facilitó que Rafael Hernández Colón ganara la gobernación en el 1984 obteniendo 822 709 votos frente a Carlos Romero quien obtuvo 768 959. Mientras Hernán Padilla obtuvo 69 807 votos. Esta elección no solo se caracterizó por la división interna que existió en el PNP. Los seguidores de Hernán Padilla describieron a Carlos Romero como una figura que no era capaz de relevar el poder, mientras los seguidores de Romero catalogaron de traidores a los seguidores de Hernán Padilla. Además la situación del caso del Cerro Maravilla no quedó ahí. Si no que perseguiría a Carlos Romero por unos 12 años más, ya que cada vez que Romero se postulaba para una posición política la legislatura reiniciaba las vistas del Cerro Maravilla una y otra vez. Las últimas vistas fueron celebradas para el año 1992 cuando Carlos Romero corrió para la posición de Comisionado Residente en Washington. A pesar de las vistas Carlos Romero obtuvo la mayoría de los votos y fue comisionado por 8 años más.
En el 1988 el Partido Nuevo Progresista nominó como su candidato a la gobernación al entonces alcalde de San Juan Baltasar Corrada del Río; quien previamente había ocupado el cargo de Comisionado Residente en Washington. En esas elecciones nuevamente prevaleció el incumbente gobernador Hernández Colón.
El PNP volvió al poder en 1992 cuando el Dr. Pedro J. Rosselló, cirujano pediátrico, ganó la gobernación obtuvo 938 969 votos, derrotando convincentemente a la hija de Luis Muñoz Marín, Victoria Muñoz Mendoza (862 989 votos), quien fuera nominada por el Partido Popular Democrático como su candidata a la Gobernación.
Durante su primer término en la gobernación, Pedro Rosselló desarrolló una ofensiva contra la criminalidad, denominada como «Mano dura contra el crimen”; en la cual se integraban los recursos de la Guardia Nacional de Puerto Rico, en apoyo a la Policía en operativos conjuntos en zonas de bajo nivel económico. Durante el Gobierno de Rosselló se desarrollaron proyectos de infraestructura, incluyendo el “Tren Urbano” (sistema de ‘Metro’), el “Superacueducto”, y el «Coliseo de Puerto Rico», entre otros. Bajo el gobierno de Roselló se creó también la reforma del sistema de salud pública; transformando el mismo a través de un seguro de salud para los médico indigentes.
En las elecciones de 1996 Pedro Rosselló derrotó al candidato nominado por el PPD, el entonces Alcalde de San Juan, Héctor Luis Acevedo, y al candidato que representó al Partido Independentista Puertorriqueño, David Noriega.
Bajo el mandato de Pedro Rosselló se producen en Puerto Rico dos eventos plebiscitarios, (1993 y 1998) con el objetivo de consultar al Pueblo sobre las alternativas de estatus que tienen ante sí los puertorriqueños para resolver la actual condición colonial que rige las relaciones entre la Isla y los Estados Unidos. Ambos eventos se efectuaron por virtud de leyes locales, sin el aval del Congreso de los Estados Unidos. Previamente el Gobernador Rosselló apoyó la oferta para un referéndum en Puerto Rico, aprobado por una ley federal; sin embargo, la legislación murió en un comité del Senado de los Estados Unidos.
El 14 de noviembre de 1993 se celebra en Puerto Rico un plebiscito por iniciativa del gobernador Rosselló. Los resultados evidenciaron que por primera vez desde su fundación en el 1952 que la fórmula actual de gobierno conocida como Estado Libre Asociado obtuvo la mayoría de los votos en la consulta electoral, recibiendo en el plebiscito el 48,6 % del sufragio. La opción de Estadidad obtuvo el 46,3 % y la Independencia el 4,4 % de los votos emitidos.
Un segundo plebiscito impulsado nuevamente por el gobernador Rosselló se efectuó el 13 de diciembre de 1998. En la papeleta electoral se le presentó al Pueblo las alternativas de Estadidad, Independencia, Estado Libre Asociado, Libre Asociación y un espacio denominado “Ninguna de las Anteriores”. El 50,3 % de los electores votaron por “Ninguna de las Anteriores”. La Estadidad obtuvo el 47,5 % de los votos. La Independencia, el Estado Libre Asociado y la Libre Asociación superaron entre sí el 4 % de los votos emitidos en el plebiscito de 1998.
El 1 de junio de 1999, Pedro Rosselló estremeció al Partido Nuevo Progresista al anunciar que no buscaría un tercer mandato en la gobernación de Puerto Rico. Luego de ocho años en el poder comunicó en un mensaje televisado al pueblo que no buscaría la nominación como candidato a la gobernación en las elecciones generales del año 2000.
El segundo período como gobernador de Rosselló (1997-2000) estuvo marcado por confrontaciones con diversos sectores de oposición, entre estos sindicales, religiosos y la controversia que generaron las protestas para que la Marina de los Estados Unidos abandonara la Isla de Vieques.
En el año 2000, el PNP nomina como su candidato a la gobernación al entonces Secretario de Transportación y Obras Públicas, Carlos I. Pesquera. Las encuestas pre-eleccionarias lo tenían en una ventaja considerable sobre su opositora del PPD, la entonces alcaldesa de San Juan, Sila María Calderón. Mientras se acercaba la elección, Calderón cerraba la brecha y la imagen de Pesquera sufría los embates de una ofensiva publicitaria centraba en la corrupción bajo el gobierno de Rosselló.
Durante la última etapa de la campaña electoral del año 2000, se suscitó la intervención política del entonces Fiscal Federal para el Distrito de Puerto Rico, Guillermo Gil Bonar, quien le manifestó a la prensa que “La corrupción tiene un nombre y apellido y es el Partido Nuevo Progresista”. Años más tarde Gil Bonar tuvo que abandonar el cargo de Fiscal Federal. El PNP perdió la gobernación en las elecciones del año 2000, en la cual resultó electa Sila María Calderón primera mujer electa al cargo en Puerto Rico.
Primarias para la candidatura a la gobernación 2003[editar]
Posterior a la derrota electoral del Carlos Pesquera en el 2000, asume la Presidencia del PNP la Senadora Norma Burgos. Le siguió en el timón del Partido Nuevo Progresista el Lic. Leo Díaz Urbina, quien fue desbancado por Carlos Pesquera, en un infructuoso regreso a la presidencia de la colectividad en busca de asumir nuevamente la candidatura a la gobernación en el 2004.
En marzo de 2003, Rosselló, que había estado viviendo en el estado de Virginia, volvió a la isla, respondiendo a las muchas llamadas y visitas que él recibió de ciudadanos. Pedro Rosselló derrotó posteriormente a Carlos Pesquera en las primarias del PNP, siendo nominado candidato a la gobernación para las elecciones generales del año 2004.
Sila María Calderón anuncia su no intención de aspirar a la reelección del cargo. Ante esa situación y luego de una exigua presentación del hijo del exgobernador Rafael Hernández Colón (José Alfredo) como una opción electoral, el PPD nomina al entonces Comisionado Residente en Washington, Aníbal Acevedo Vilá, como su candidato a la gobernación en el 2004, resultando electo.
Mientras que el 2005 comenzaba, Rosselló se convirtió en senador por el distrito de Arecibo, después de que el senador elegido Victor Loubriel, le cedió su escaño. Así comenzó una lucha entre presidente del Senado Kenneth McClintock y Rosselló por la presidencia del cuerpo legislativo. El senador McClintock y cinco miembros de la delegación senatorial del PNP, decidieron llegar a un acuerdo con la minoría parlamentaria del Partido Popular Democrático para evitar que Rosselló asumiera la presidencia del Senado. Esto condujo a la expulsión del partido de McClintock, así como los 5 senadores del PNP que lo respaldaron.
Durante el frustrado intento del exgobernador Pedro Rosselló en convertirse en presidente del Senado se levantaron en su contra seis senadores estadistas: Orlando Parga, Lucy Arce, Jorge De Castro Font, Kenneth McClintock, Migdalia Padilla y Carlos Díaz. Estos seis senadores, denominados por los miembros del PNP como los auténticos fueron expulsados por el directorio del partido. A pesar de esto, cinco de los seis senadores llevaron un pleito a la corte alegando que su expulsión del partido fue injustificada y que ellos tenían derecho a correr en las primarias del partido. El tribunal falló a su favor. Orlando Parga decidió correr como candidato independiente en las elecciones del 2008. Kenneth McClintock no aspiró a otro cuatrienio, rumorándose que esto se debió a que Luis Fortuño, no lo seleccionó como su candidato a Comisionado Residente. Los auténticos compitieron en la primaria del 9 de marzo de 2008 y a pesar de que no recibieron el apoyo del partido Migdalia Padilla, Jorge De Castro Font y Lucy Arce recibieron la nominación en las primarias bajo la insignia del PNP- causando gran sorpresa entre los estadistas. Carlos Díaz perdió frente a Kimmey Rashke y Roberto Arango en una elección cerrada por la candidatura al senado por el distrito de San Juan. Esto a pesar de que Jorge Santini, alcalde de San Juan, no respaldaba las aspiraciones de Arango y Díaz.
Primarias para la candidatura a la gobernación de 2008[editar]
El 7 de marzo de 2007, Rosselló indicó que ya no estaba interesado en la presidencia del senado y estaba enfocando su atención en las primarias pautadas para el 9 de marzo de 2008, ya que había permitido que su nombre sea puesto en la papeleta como aspirante a la nominación de candidato a la gobernación por el PNP. El 18 de junio de 2007, el comisionado residente Luis Fortuño radicó su candidatura para gobernador, asegurando así una primaria para ese puesto frente a Pedro Rosselló. El 9 de marzo de 2008 Luis Fortuño resultó vencedor en la primaria (445 026 votos) frente al senador y ex-gobernador Dr. Pedro Rosselló (306 590 votos). Rosselló acepto su derrota electoral antes de que los votos fueran contabilizados en su totalidad y muy temprano en la tarde lo que sorprendió a muchos dentro de la colectividad. Rosselló se expresó de la siguiente forma «Es claro que el pueblo ha decidido que Luis Fortuño se convierta en el candidato a la gobernación y presidente del PNP. Como siempre he dicho el pueblo habla y yo obedezco, felicito a Luis Fortuño por su victoria y le digo que aquí tienes su partido y aquí tienes su oficina (señalando al comité central del PNP). Ahora queda de ustedes, el pueblo estadista, que observen si este nuevo liderato lucha por la ideología en la que se basa este partido, la estadidad. El sueño vive, el sueño vive». Luego de esto se anunció en el comité de campaña de Luis Fortuño que el Dr. Pedro Rosselló junto con su leal y fiel seguidor, el alcalde de San Juan, Jorge Santini llegarían hasta allí para felicitar y unirse oficialmente a la campaña de Luis Fortuño y así mostrar la unidad del liderato del partido, pero luego de horas en que los seguidores de Fortuño esperaron este momento Rosselló ni Santini llegaron al comité. Se rumoró fuertemente en los medios de comunicación que Rosselló no estaría haciendo campaña abierta por Fortuño y que renunciaría a su cargo como senador para mudarse a su casa en Virginia. El 10 de marzo de 2008 Rosselló informó, mediante un comunicado de prensa, que oficialmente se retiraba de la política y que no hará campaña por ningún candidato, sin embargo dijo que terminaría su término como senador por el distrito de Arecibo.
Una de las figuras más reconocidas en hacer una expresión de rechazo a la candidatura de Luis Fortuño lo es Miriam Ramírez de Ferrer quien, junto a Charlie Rodríguez, resultó derrotada a sus aspiraciones de convertirse en la aspirante a Comisionado Residente del PNP frente al candidato apoyado por Fortuño, Pedro Pierluisi. Ramírez renunció a la segunda vicepresidencia del PNP y declaró «Efectivo hoy mismo renuncio a la vicepresidencia del PNP y me convierto en ciudadana privada», luego cuando fue indagada si votaría por Fortuño manifestó «El voto es secreto». Ramírez anteriormente ha manifestado en programas de radio y televisión que «primero se corta la mano» antes de votar por Luis Fortuño esto debido a que ella alega de que él es manejado por «Los grandes intereses económicos» y que no está Comprometido con la estadidad. Charlie Rodríguez, por su parte, hizo un llamado de unidad y recalcó que «estaremos pendientes de que este liderato no claudique a la lucha por nuestro ideal de estadidad«. Leo Díaz, pasado presidente del PNP, también se ha manifestado en contra del Lcdo. Fortuño al alegar que este tiene vínculos con miembros de la oposición del PPD y con «los grandes intereses colonialistas y económicos». Jorge Santini, alcalde de San Juan es el líder progresista que más críticas y duros ataques lanzó contra Fortuño. Incluso le cuestionó si era del PNP, y le exigía disculpas por haber llamado cáncer a Roselló. La prensa de la isla le ha cuestionado sobre si dará disculpas al nuevo presidente por los ataques en su contra. Actualmente hay una facción que apoya la candidatura del ex-gobernador y rival de Fortuño, Dr. Pedro Rosselló por nominación directa llamado «El movimiento Write-in».
El 11 de marzo de 2008Luis Fortuño tuvo la primera reunión como presidente de la conferencia legislativa del PNP. Éste anunció que su legislatura no le aprobará al gobernador, Aníbal Acevedo Vilá, un presupuesto mayor al actual y dijo que los nombramientos de las vacantes al Tribunal Supremo de Puerto Rico no serán considerados hasta el 2009.
En el mismo había dos preguntas: en la primera pregunta se consultaba a los votantes sobre si estaban de acuerdo con el statu quo político actual del país, mientras que en la segunda consulta se preguntaba a los votantes si preferían la independencia del país, la integración a Estados Unidos o la libre asociación en el caso de que la primera pregunta fuera favorable a un cambio de estatus.4
Los principales partidos políticos del país anunciaron su posición ante las distintas opciones. El Partido Nuevo Progresista (PNP) y el Partido Independentista Puertorriqueño (PIP) afirmaron que defenderían el «No» en la primera pregunta, lo que daría lugar a la segunda consulta, mientras que el Partido Popular Democrático (PPD), confirmó su apoyo al «Sí» para mantener la condición política territorial actual.5Según datos preliminares, más de la mitad de los electores votó a favor de la estadidad en la segunda pregunta, lo que abriría la posibilidad para convertir a Puerto Rico en el Estado 51 de los Estados Unidos de América.6 Este plebiscito no contaba con apoyo o compromiso del Congreso de los Estados Unidos.6 El presidente estadounidense Barack Obama afirmó que apoyaría la voluntad de los puertorriqueños si había una clara mayoría.7
Luis A. Ferré – Fundador/ex-presidente del PNP y exgobernador.
Pedro Pierluisi Urrutia – Presidente del PNP (2013-2016) Comisionado Residente en Washington (2008-2016), responsable de atraer la mayor cantidad de fondos federales a Puerto Rico durante su gestión oficial.
Secretario de Justicia (1993-1997). Candidato a puesto electoral con más votos recibidos en la política moderna.
Thomas Rivera Schatz – Presidente del PNP (2019-al presente) Ex Comisionado Electoral y Ex Secretario General del Partido Nuevo Progresista. expresidente del Senado del Gobierno de Puerto Rico (2009-2012). Presidente del Senado del Gobierno de Puerto Rico (2016-2020) Senador por Acumulación (2013 – al presente) y Primer Vice-Presidente del Partido Nuevo Progresista (2013-2019). Lemas: #EsperanzaParaPR #ElFuturoEsNuestro #OrdenYDirección
Pedro Rosselló González – expresidente del PNP (1992-2000) y exgobernador de Puerto Rico (1993-2001).
Ricky Rosselló – expresidente del PNP (2016-2019) y ex-gobernador de Puerto Rico (2017-2019).
Luis G. Fortuño Burset – Ex-presidente del PNP, ex-Comisionado Residente en Washington y ex-Gobernador de Puerto Rico.
Carlos Romero Barceló – Expresidente del PNP, ex-Gobernador de Puerto Rico, ex-Comisionado Residente en Washington, ex Alcalde de San Juan (1969-1977).
Baltazar Corrada del Río – Exalcalde de San Juan 1984-1988, Ex-Comisionado Residente 1976-1984, candidato a Gobernador 1988 y expresidente del PNP.
Carlos I. Pesquera Morales – Candidato a Gobernador (2000) y expresidente del PNP. Secretario de Transportación y Obras Públicas (1993-1999). Director Ejecutivo de AFI.
José Aponte Hernández – expresidente de la Cámara de Representantes, ex Secretario General del PNP.
Edwin Mundo Ríos – Ex Representante a la Cámara por el Distrito 2 de San Juan y Ex-Comisionado Electoral del PNP.
Leonides (Leo) Díaz Urbina – Ex-Representante a la Cámara por el precinto 3 de San Juan y Rep. Acumulación y expresidente del Partido Nuevo Progresista, candidato alcalde de San Juan.
Lucy Arce Ferrer – Ex-Senadora por Acumulación durante 4 términos. Se destacó como una de «Los Auténticos» que obtuvo una super mayoría de votos para el senado.
Margarita Nolasco – Vice-Presidenta del Senado (2009-2013), Senadora por Acumulación (2009-2019) y Ex-Alcaldesa de Coamo.
Jenniffer González Colón – Ex-Presidenta de la Cámara de Representantes, Representante por Acumulación y Ex-Representante por el Distrito 4-San Juan. Actual Comisionada Residente en Washington.
Gabriel Rodríguez Aguiló – Ex-Vicepresidente de la Cámara de Representantes, Representante por el Distrito 13, portavoz alterno en la cámara de Representantes.
Juan Aubin (Bín) Cruz Manzano – Alcalde de Manatí, 40 años de Alcalde
Aníbal Meléndez Rivera – Alcalde de Fajardo
María E. (Mayita) Meléndez Altieri – Alcaldesa de Ponce
Javier D Jiménez Pérez – Alcalde de San Sebastián (2005-Presente)
Carlos Molina – Alcalde de Arecibo, Presidente Federación de Alcaldes, ex-secretario del Departamento Corrección y Rehabilitación.
Javier E. Carrasquillo Cruz – Alcalde de Cidra, Presidente de la Junta del CRIM, ex comisionado electoral alterno.
Félix «El Cano» Delgado Montalvo – Alcalde de Cataño.
Ángel Pérez Otero – Alcalde de Guaynabo, exrepresentante.
Dr. Carlos Rodríguez Mateo – Senador del Distrito de Guayama, exalcalde de Salinas.
Miguel Romero – Senador por el Distrito de San Juan, Presidente Comité Municipal de San Juan, ex-Secretario del Departamento del Trabajo y ex-secretario de la Gobernación.
Norma E. Burgos Andújar – Ex-Senadora, Ex-Secretaria de Estado, expresidenta del PNP, Ex-Gobernadora interina de P.R., expresidenta de la Junta de Planificación, ex Comisionada Electoral.
In national/mainland politics, members are split, with some party members affiliating with the Republican Party and some with the Democratic Party.[4]
The party traces its history back to 1967. In that year, the Partido Estadista Republicano instructed its members to not participate in a referendum held that year. Unhappy with the mandate, several dissidents left the Statehood Party and founded the PNP afterwards.[4]
The party traces its beginnings to an August, 1967 assembly in a sports complex (which is now known as el Estadio Country Club) in the sector of Country Club, San Juan, Puerto Rico. On January 5, 1968, the party was belatedly certified as an official political group by the State Elections Commission of Puerto Rico. The party had roots in a prior pro-statehood party led by Miguel Angel García Méndez. The incipient party campaigned unsuccessfully in favor of statehood in the Puerto Rico status referendum of 1967, even though the historical pro-statehood Puerto Rican Republican Party decided to boycott that plebiscite. Main party founder, president, and former statehood Republican Party standard-bearer Luis A. Ferré categorized the New Progressive Party as one which would not be aligned to any of the two major U.S. national parties. Co-founders of the NPP alongside Luis A. Ferre were Manuel F. Alsina Capo, attorney Nelson Escalona, and Benny Frankie Cerezo.[citation needed]
Four years later, in 1972, Ferré lost to the reunified PDP’s candidate, Senate President Rafael Hernández Colón, by the biggest percentual margin since the NPP’s founding (7.3%), but in 1976, under the leadership of San Juan Mayor Carlos Romero Barceló, the NPP returned to power. Romero Barceló would face Hernández Colón three times for the governorship.
In 1980, Carlos A. Romero Barceló won reelection by a narrow margin of approximately 3,000 votes. A prominent event during Romero Barceló’s term, the Cerro Maravilla incident, would end up overshadowing Romero Barceló’s governorship. The incident involved the killing of two young men who had gone to Cerro Maravilla, site of a major communications facility for the island, with the intention of attacking the facilities. Upon arriving at their Cerro Maravilla destination, the two men were ambushed and killed by the state police (see also Alejandro González Malavé). Initially, it was reported that the two young men had been shot because they resisted arrest, but as the investigation progressed it became clear the men had been shot, execution style, while under police custody. The opposition party, the PDP, which at the time was in control of the legislature, orchestrated televised hearings in which they attempted to prove the whole incident was planned by the administration of Gov. Romero Barceló itself. Further scandals erupted when it became known that an undercover police agent who was with the two men had actually engineered the whole plan. This, combined with the fact that the then-mayor of San Juan, Hernán Padilla, left the party to form his own party (Partido Renovación Puertorriqueña, PRP), helped Hernández Colón get elected to a second non-consecutive term in 1984. In 1988, San Juan Mayor and former Resident CommissionerBaltasar Corrada del Río ran as the NPP candidate for governor but lost the race to Hernández Colón, who won a third term.
Pedro Rosselló, Governor of Puerto Rico (1993-2001)
The NPP came back to power in 1993 when Pedro Rosselló, a pediatric surgeon who had been its unsuccessful congressional candidate in 1988, became governor by defeating Luis Muñoz Marín‘s daughter, Senator Victoria Muñoz Mendoza, the PDP candidate for governor.
Rosselló launched an anti-crime campaign known as «Mano dura contra el crimen» («Strong hand against crime») in which the Puerto Rico National Guard was used to assist the Island police force. During Pedro J. Rosselló’s term, a number of large-scale infrastructure projects were undertaken, including the «Tren Urbano» (Metro Rail System), the «Superaqueduct», the construction of the Puerto Rico Convention Center and the Puerto Rico Coliseum. His policies also included a push toward privatization of public entities and free health care for the poor.
He led the NPP in a campaign for Puerto Rican statehood in 1993 in which locally enacted plebiscites were held to consult the Puerto Rican public on their position regarding the political status of the island with the United States. He supported the proposal for a referendum in Puerto Rico to define the political status of the island. However, the bill died in committee in the U.S. Senate. Nevertheless, Rosselló carried out another plebiscite in 1998 which gave electors four options plus a fifth one, «None of the Above». The opposing Popular Democratic Party led a campaign to boycott the plebiscite, charging it was structured to favor the ruling NPP party’s statehood goals, and called the electorate to vote for the «None of the Above» option. The boycott was successful, as the None of the Above column garnered more votes than all of the other options. Rosselló, however, argued before Congress that statehood had obtained more votes than any of the other political status options in the plebiscite as he claimed that the fifth option («None of the Above») was an undefined vote in terms of status.
In the 1996 elections, the NPP candidate, Rosselló, defeated opponent Héctor Luis Acevedo (PDP), the mayor of San Juan at the time, and Representative David Noriega (PIP), for a second term, after obtaining more than one million votes and the largest landslide of any gubernatorial candidate since 1964.
In 1998, the sale of the state-owned Puerto Rico Telephone Company (PRTC) to GTE for $1.9 billion led to a general strike organized by labor unions and backed by opposition forces. Rosselló’s popularity along with the NPP’s took a hit due to the backlash, as well as to several major corruption cases.
Rosselló stepped down as governor after eight years in power in 2001. His period as governor was marked by the Vieques protests and major economic growth due to the coincidence of the emerging Internet. In 2000, Carlos I. Pesquera, Secretary of Transportation under Rosselló, ran for governor. Pre-election polls had him at a considerable advantage over his PDP opponent, San Juan mayor Sila María Calderón. As the election grew closer, Calderón closed the gap as Pesquera’s image was harmed by a PDP campaign focusing on corruption under Rosselló’s tenure.
It also did not help Pesquera that the Acting US District Attorney Guillermo Gil said in June 2000 (three months before the November 2000 election) «corruption has a name and it is called the New Progressive Party» while announcing a grand jury indictment. The grand jury had accused 18 people — including two mayors from Rosselló’s NPP — of running an extortion scheme that skimmed $800,000 in kickbacks from a $56 million government contract. During a news conference, Gil told journalists that the extorted money had ended up in the coffers of the NPP. This and other actions by Gil were object of many ethics complaints to the US Department of Justice by NPP leaders.
In this environment, the NPP lost the 2000 election, losing the Governor’s seat, the Resident Commissioner, and the state legislature. This was the first election since its creation that the NPP suffered a vote reduction. Leo Díaz assumed the NPP Presidency, but it was short-lived as Pesquera returned to occupy the position after defeating Díaz.
Turmoil consumed the NPP during the first two years of the 2001-2005 term. The Secretary of Education, under the Rossello’s administration, Víctor Fajardo, was charged and convicted by federal agencies of appropriating millions of federal funds directed to the Education Department.[5] The former House Speaker and Republican National Committee Man, Edison Misla Aldarondo was also charged with extortion by the US Attorney’s Office, and was forced to resign.[6] In an ironic turn of events, NPP figures charged with federal corruption crimes were also charged with corruption by the Puerto Rico Justice Department using new anti-corruption state laws that the NPP had enacted. In 2001, Calderon named a Blue Ribbon Committee that was dedicated to investigate government transactions under Rossello’s two terms.
In July 2002, several of the party’s leaders were involved in an incident at the Office of Women’s Affairs. Pesquera led a phalanx of pro-statehood advocates and the press into the government office whose administrator had refused to display the American Flag alongside the flag of Puerto Rico, as required by law. A jury acquitted Pesquera and other followers of any wrongdoing.
In March 2003, Rosselló, who had been living in the Commonwealth of Virginia, returned to the island, responding to the many calls and visits he received from prominent citizens and politicians. Rosselló subsequently defeated Pesquera in the NPP primary for the gubernatorial nomination.
The fall 2004 campaign was lively and controversial. Rosselló’s prior administration was repeatedly painted as corrupt, while his PDP opponent (Calderón chose not to run for re-election), Resident Commissioner Aníbal Acevedo Vilá (PDP) was initially behind in the polls. After his performance in televised debates, Acevedo’s campaign gained momentum, aided in part by the favorable press he received from the island media outlets. In pre-election polls, Rosselló led by double digits, but ultimately Rosselló lost by some 3,000 votes (1,200 votes went as write-in for Carlos Pesquera) proving that once again that corruption matters to Puerto Rican voters. Rosselló challenged the electoral results alleging that split ticket votes, which had always been counted before, were now illegal. After a lengthy court battle decided by the United States Court of Appeals for the First Circuit (located in Boston, MA), Acevedo Vila was certified as governor.
As 2005 began, Rosselló became a Senator for the Arecibo district after Senator Víctor Loubriel resigned from the seat to which he’d been elected, effectively gaining a seat for which he did not run. Thus started a struggle between Senate President Kenneth McClintock and Rosselló for control of the Senate Presidency. The dispute ended in a stalemate as McClintock refused to leave the position, a stance respected by the PDP minority senators and five other NPP senators. This led to the expulsion from the party of McClintock as well as two of the NPP senators who backed him, a matter which led McClintock to file suit in San Juan Superior Court, winning the case, which was confirmed by the Puerto Rico Supreme Court in a 5-1 ruling. The infighting ended when Rosselló was defeated in the 2008 primary and when McClintock co-chaired Sen. Hillary Clinton’s successful Democratic primary campaign and helped lead her to a record-setting 68-32% victory in the waning days of her bid for the Democratic nomination.
On March 7, 2007, Rosselló stated that he was no longer interested in the Senate Presidency and then focused his attention in preventing Resident Commissioner Luis Fortuño from winning the March 2008 gubernatorial primary, and allowed his name to be placed in nomination for the party’s gubernatorial primary. McClintock and four other senators won in San Juan Superior Court a suit to nullify the sanctions and expulsions that the party leadership has levied against them. The Puerto Rico Supreme Court confirmed the lower court decision by a 5-to-1 vote. As a result, McClintock and his supporters were recognized as NPP members and free to run under the party banner. Shortly after the primary polls closed on March 9, 2008, Pedro Rosselló conceded the victory to Luis Fortuño after a large margin of votes in favor of his opponent in the NPP party primaries for the presidency of the party and gubernatorial nomination. Rosselló admitted defeat even before the votes were completely tallied claiming Fortuño as the next candidate of the PNP party. In Rosselló’s conceding speech he said «Luis Fortuño has been selected by the people to be the new president of this party and the candidate for governor. I always say the people speak and I obey, Fortuño here is your party and here is your office (signaling the party’s official headquarters). Now it’s up to you, the loyal members of this party, to make sure that this new leadership works for statehood for Puerto Rico».[7] After this conceding speech it was rumored and even announced at Fortuño’s headquarters that the former Governor would arrive there along with his loyal supporter and mayor of the capital city of San Juan, Jorge Santini, but after Fortuño’s followers waited for hours to see their leaders united neither Rosselló or Santini arrived. After the primary was over it was heavily rumored by many that Rosselló would not be campaigning for Fortuño and that he’d resign as senator to go back to his home in Virginia. On March 10, 2008, Rosselló sent the media a written statement regarding his future in which he confirmed he will be retiring from active politics and will not be campaigning for any candidate, however he would finish his term as senator for the Arecibo District, which he did.
Most of Rosselló’s supporters were elected in the primary and endorsed Fortuño as their candidate for governor. However, several prominent NPP members demonstrated strong opposition to Fortuño’s candidacy and victory.
As soon as the results of the March 9, 2008 primaries were announced, NPP’s Second Vice President, Miriam Ramírez de Ferrer, announced her immediate resignation, saying «Effectively right now I am no longer the Second Vice President of this party. You will not see me ever again involved in active politics, party reunions or party meetings, as I now plan to become a private citizen. There’s a lot of things I haven’t done I want to do, and I’ll also do some things I have to do to help the statehood cause».[citation needed] Ramírez was a candidate for Resident Commissioner in the primaries and was openly supporting Rosselló. She lost to Fortuño’s candidate, Pedro Pierluisi, and to another Rosselló supporter who was also defeated, former Senate President, Charlie Rodríguez. When Ramírez was asked by the media if she will vote for Fortuño, she replied «My vote is secret».
Another strong voice against Fortuño was NPP former President Leo Díaz. Díaz accused Fortuño and his wife of having ties to PDP law firms and to colonialist interests. At a November 4, 2007, rally called «Con Fuerza para Vencer» (With the Strength to Win), Díaz said, «In this primary the life of this party is in jeopardy. The other candidate, Fortuño, isn’t a real statehood defender! He should explain why he has ties with PDP’s law firms and why the colonialist special interests are financing his campaign[…]».[8] He has since rejoined party activities and chairs Santini’s 2012 reelection efforts.
San Juan mayor Jorge Santini also made strong statements against Fortuño during the primary campaign, as he supported Rosselló. He said that Fortuño wasn’t a «full-time leader» and that he «made arrangements with other causes».[9] He subsequently campaigned for Fortuño, both in 2008 as well as 2012.
On November 4, 2008, the NPP retained and expanded super-majorities in the Legislative Assembly, and won both the Resident Commissioner and Governor race by a landslide. Towns that were previously strongholds of the PDP, like Ponce, Lajas, Guayama, Aibonito and Naranjito (the last four which had never before won an NPP mayor) elected NPP mayors; as the results were completely counted, Luis Fortuño had won the governorship in 72 of 78 towns. Given the size of the majorities in the legislature, the minorities law has to be applied to prevent the party from having a two-thirds majority. Meaning that the New Progressive Party received at least 34 of the 51 seats in the House of Representatives and it captured all district seats of the Senate plus the 6 at-large candidates. Luis Fortuno received 1,025,945 votes defeating the incumbent Aníbal Acevedo Vilá by 220,635 votes or 11.5%. This is the second time a candidate for governor from the New Progressive Party has received over one million votes, the first time being Pedro Rossello in 1996.[citation needed] This is the largest victory the NPP has ever had and the largest defeat the PDP has ever suffered in election history.
While Gov. Fortuño failed to win reelection on Nov. 6, 2012, his running mate Pedro R. Pierluisi Urrutia became Puerto Rico’s top vote-getter and the NPP won by wide margins the two questions posed in a separate political status plebiscite ballot. Fifty-four percent rejected the continuation of the current territorial political relationship with the United States while 61% of those choosing another political status voted for statehood.
On November 8, 2016, the NPP’s gubernatorial candidate Ricardo Rosselló beat the PDP’s candidate, former Secretary of State David Bernier, to become the Governor of Puerto Rico. In the same election, Jenniffer González became the new, and first female, Resident Commissioner of Puerto Rico.[10] The New Progressive Party became the majority in the Legislative Assembly by winning 21 seats of the Senate and 34 seats of the House of Representatives. However, the PDP retained a majority of the mayoralty races in the island, with a total of 45 out of 78 municipalities. The New Progressive Party (PNP) won a total of 33.
Three NPP gubernatorial candidates registered nationally as Republicans (Luis A. Ferré, Baltasar Corrada and Luis G. Fortuño) while four NPP gubernatorial candidates registered nationally as Democrats (Carlos Romero Barceló, Carlos Pesquera, Pedro Rosselló and Ricardo Rosselló). Fortuño caucused with the Republicans when he was in Congress and serves as Puerto Rico’s Republican National Committeeman while Resident Commissioner Pedro Pierluisi is a Democrat. When Fortuño was governor, his top administration officials were also split in national politics. His last chief of staff, Miguel Romero, and his Secretary of State (and first in line of succession), Kenneth McClintock, are Democrats, while his last Attorney General Guillermo Somoza is a Republican. House NPP Leader Jenniffer González and Senate Minority Leader Larry Seilhamer are Republicans.
The party is strongly associated with the color blue in Puerto Rico because of its logo. Since the logo features a palm tree, many Puerto Ricans call the NPP «La Palma».
Curiously enough, the use of a palm tree as a party symbol by the NPP was suggested, indirectly, by the opposition. In the original 1967 status plebiscite, then Puerto Rico governor Roberto Sánchez Vilella asked one of his then staff members, future governor Rafael Hernández Colón to come up with three ideas for art clips, as to identify each of the three status options in the ballot and assist illiterate voters who might not be able to read it.[citation needed] In his book «Vientos de Cambio», Hernández Colón recalls that he conceived the three symbols while at the backyard of his father-in-law’s house in Ponce, Puerto Rico.[citation needed] One of the symbols (the one which eventually represented the statehood option in the ballot) was a «palma real» (Roystonea regia), a species of palm tree that is native to the Caribbean. The group «Estadistas Unidos», the statehood supporters who broke rank with García Méndez to participate at the plebiscite, adopted the palm tree as a potential party symbol when they incorporated the PNP. Due to electoral law restrictions, however, they were forbidden to use a «palma real» as a logo because of its previous use in an election; therefore, a coconut (Cocos nucifera) palm tree was used instead.[citation needed] The use of the coconut palm tree as a symbol by the PNP persists to this day.
The logo’s original version consisted of a light blue palm tree, partially encircled by words in a semicircle (the exact color hue for the logo being that of the United Nations flag, as a result of a personal request from party founder Luis A. Ferré). The original logo had the party’s name surrounding it; eventually, the words «estadidad, seguridad, progreso» («statehood, security, progress» in English) substituted the party name. The logo later enclosed the palm tree in a blue oval and reversed its colors. The tonality of blue used in the newer logo was eventually changed to a deep navy blue, as to liken it to that of the canton of the United States’ flag.
In 2014, the party approved the new logo, which now includes the word «Igualdad» (equality).
^ Party platform 2012 (in Spanish) p. 248. «El Partido Popular Democrático reafirma que el Estado Libre Asociado es la opción de estatus que mejor representa las aspiraciones del Pueblo de Puerto Rico.»[3]
^ Party platform 2012 (in Spanish) p. 248 «El Partido Popular Democrático apoya firmemente el desarrollo del Estado Libre Asociado hasta el máximo de autonomía compatible con los principios de unión permanente con los Estados Unidos y la ciudadanía americana de los puertorriqueños. El Partido Popular rechaza cualquier modificación de estatus que se aparte de estos principios y que atente contra nuestra nacionalidad puertorriqueña o que menoscabe nuestra identidad lingüística y cultural.»[3]
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