El alcalde de Toa Baja, Aníbal Vega Borges, negó ayer que el voto del representante de su municipio, Pedro Julio ´Pellé´ Santiago a favor del impuesto al petróleo fuera a cambio de dinero para su pueblo.
Por tal acción, Santiago podría ser expulsado de la colectividad, mientras el presidente del Partido Nuevo Progresista (PNP), Pedro Pierluisi, advirtió que investigará y sancionará a los que hayan intervenido para conseguir este voto a favor.
Santiago fue el voto decisivo a favor del proyecto que impone un nuevo impuesto al petróleo. El proyecto fue aprobado el lunes en la Asamblea Legislativa luego de intensos cabildeos y estuvo a punto de colgarse porque no contó con los votos suficientes en la delegación del Partido Popular.
El representante enfrenta la posibilidad de quedar fuera del caucus novoprogresista, y a esto se le une el señalamiento por parte de varias fuentes de que alegadamente su voto a favor de la ‘crudita’ respondió a una promesa de asignación millonaria para Toa Baja. En medio de estos señalamientos, EL VOCERO obtuvo copia de una carta enviada por la Administración de Servicios Generales al Municipio de Toa Baja para dejar saber de la deuda por el consumo de combustible ascendente a $648,673.77. De no pagarse esta deuda, el suministro de gasolina al Municipio se paralizaría el 16 de diciembre. La carta es firmada por Luis Castro, administrador de Servicios Generales.
¨Yo te puedo decir que el Banco Gubernamental de Fomento desde el principio ha sido negativo con nuestras peticiones. El Partido Popular en estos dos años lo que han hecho es discriminar y hemos tenido que llevar al Partido Popular a los tribunales y los tengo en los tribunales en una demanda¨, dijo Vega Borges. ¨En este año ni he llamado al gobernador ni él me ha llamado a mí. Yo rechazo que haya habido negociaciones económicas a favor del municipio de Toa Baja¨.
Sobre la deuda con Servcios Generales, dijo que el Municipio tiene un plan de pago con la agencia y que están corroborando si en efecto el ayuntamiento adeuda todo este dinero o si es menos. Negó que esto esté relacionado con el voto de Santiago.
Santiago no respondió ayer llamadas de este rotativo. En una entrevista radial (580 AM WKAQ) dijo que votó a favor ¨para no ser escollo¨ en el desempeño del gobernador, Alejandro García Padilla.
¨Yo cumplí con informarle a la portavoz de mi delegación y ella insistió en que no lo hiciera y además tuve la deferencia de hablar con el alcalde (Vega Borges)¨, dijo. ¨En un proyecto como este, tan importante en la historia del país, yo en mi carácter personal y no representando al PNP ni ningún líder de mi partido, no quise ser escollo para que el Gobernador de turno tenga la oportunidad, en su último turno al bate, de mejorar la situación económica¨.
La aprobación de este proyecto significará para los puertorriqueños un nuevo impuesto en la bomba de gasolina. Esto, para salvar las finanzas de la Autoridad de Carreteras.
La delegación del PNP en la Cámara se había manentenido en que ninguno de sus miembros votaría a favor del proyecto. La portavoz de la delegación, Jenniffer González, quien está fuera del país, también dijo en entrevista radial que sabía de las intenciones de Santiago de votarle a favor al proyecto. Dijo que la primera vez que el proyecto fue a votación, se paró junto al legislador a la hora de votar para asegurar que votaría en contra.
Pero el lunes, González no estaba y Santiago votó a favor del proyecto y salió corriendo del hemiciclo.
Mañana jueves la delegación del PNP en la Cámara se reunirá para decidir qué hacer con Santiago.
Pero antes de que tenga que darse esta reunión, Pierluisi ya radicó una querella para que el Directorio comience los procesos para sacar a Santiago de todas sus posiciones de poder dentro del PNP.
¨La sanción la impone el Directorio y yo la estoy pidiendo con una querella conforme al reglamento del PNP. Yo presento la querella y el Directorio impone la sanción¨, dijo. ¨El podrá ser representante, pero no es representante del PNP y podrá decir que es PNP, pero no va a tener cargo alguno¨.
Pierluisi tuvo duras palabras para hablar del Representante y los que hayan intervenido con su voto.
¨Mi sugerencia es que renuncie. Que deje esa silla, que si tiene conciencia y decencia, el corrió para ese puesto bajo la insignia del PNP y por respeto, debe dejar el cargo¨, dijo Pierluisi. ¨Si eso no sucediera, le estoy pidiendo al directorio que lo suspenda¨.
Pierluisi rechazó opinar sobre la posibilidad de que Vega Borges haya intervenido para conseguir este voto. Para esto, dijo, crearía un comité presidido por el alcalde de Fajardo, Aníbal Meléndez, que se supone investigue todo lo relacionado a las razones de Santiago para votar a favor.
¨Podrán seguir viviendo, podrán seguir trabajando, pero si son traidores y le faltan a los principios de este partido, no van a tener puesto alguno en el partido. Es tan sencillo como eso¨, indicó. ¨Todos los que salgan que tuvieron algo que ver con esta conducta inaudita y esta actuación legislativa bochornosa de Pellé van a responder en igualdad de condiciones¨.
El portavoz alterno de la mayoría, Carlos Méndez Núñez, no descartó que la decisión sea expulsarlo del caucus y que continúe como representante independiente.
¨Yo entiendo que se le debe retirar toda la confianza, toda, separarlo del caucus¨, dijo Méndez Núñez al asegurar que Santiago será convocado al caucus del jueves.
Méndez Núñez puso en tela de juicio que Vega Borges no tuviera nada que ver con la decisión de Santiago.
¨Lo que pasa es que algo que dijo Thomas Rivera Schatz es correcto. Ningún legislador de distrito hace las cosas sin consultar a su alcalde. Uno llama al alcalde y lo consulta y él mismo ha dicho que habló con Vega Borges¨, dijo Méndez Núñez.
Mientras, Ricardo Rosselló, coincidió con Pierluisi en que la acción de Santiago debe ser sancionada.
“Estoy totalmente y tajantemente en contra. La acción que tomó es inexplicable y sin excusa. Le falló al pueblo de Puerto Rico, al pueblo novoprogresista y me falló a mí. El directorio tiene que tomar acción inmediata para retirarle la confianza al señor Santiago y le digo que considere que deje ese escaño para alguien que avale los acuerdos del Partido Nuevo Progresista. Fue una falta para el pueblo de Puerto Rico”, dijo en entrevista con WKAQ 580 AM.
Vega Borges, por su parte, dijo que sí discutió el asunto con Santiago, pero sostuvo que la decisión fue del representante y que él no le pidió ese voto.
Aseguró sin embargo que Santiago continúa teniendo su confianza.
¨Pellé sigue teniendo mi confianza. Es un excelente representante y respeto su decisión. No la comparto, pero la respeto¨, dijo Vega Borges.
“Un hombre de compromiso”
La biografía de Santiago en la página de la Cámara lo describe como ¨un hombre de compromiso¨. La pregunta que ha surgido luego de su voto es con quién fue el compromiso que lo llevó a votar a favor del proyecto luego de asegurarle a sus compañeros de delegación que votaría en contra.
¨Pellé es un hombre de compromiso, que está presente y trabaja mano a mano en todas las comunidades de su querido pueblo de Toa Baja. Es un apasionado del deporte en todas sus disciplinas¨, reza la página con su biografía. ¨Su mayor satisfacción es poder ayudar al desventajado y al necesitado. Siempre con su fe puesta en Dios¨.
Fuentes legislativas aseguraron ayer que fueron varias las veces que Santiago dijo que votaría en contra del proyecto y que, hasta el último minuto, se mantuvo diciendo que no favorecería la misma. Luego de votar, se supo, fue escoltado por policías hasta su residencia.
Santiago llega a la luz pública de la mano de Vega Borges, a quien le sirvió como vicealcalde y con quien aparece en todas las fotos promocionales, sonriendo 
a su lado.
Hasta ahora, Santiago no ha sido un Representante que destaque por su obra legislativa. Ha radicado 129 proyectos, según la Oficina de Trámite Legislativo. De estos, cuatro se han convertido en ley. Una de las leyes de su autoría busca designar un tramo de la carretera PR 165, desde la entrada de Palo Seco hasta la colindancia con Dorado como ¨Ruta del Encanto¨.
Santiago tiene un bachillerato en artes liberales y tiene 34 créditos de una maestría en administración púiblica de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras.
Este es su primer cuatrienio como representante.
Maricarmen Rivera Sánchez, EL VOCERO
Tiene más de 15 años de experiencia como periodista en Puerto Rico y Estados Unidos. Tiene un bachillerato en Comunicación Pública de la Universidad de Puerto Rico en Río Piedras y una maestría en Periodismo de Indiana University en Bloomington, Indiana.
Con la crudita perdimos todos
La aprobación del proyecto de administración para aumentar el impuesto al barril de petróleo pasará a la historia como uno de los más irregulares, nefastos, fútiles e inoficiosos ejercicios del poder legislativo.
Perdió Melba Acosta, presidenta del Banco Gubernamental de Fomento (BGF), quien empeñó gran parte de su considerable poder e influencia como funcionaria estrella de la administración para lograr la aprobación del proyecto, y ahora resulta que no es suficiente.
Con el ingreso del impuesto, Acosta pensaba seguir cogiendo prestado mediante una nueva emisión de bonos de $2,950 millones, presumiblemente para recapitalizar el BGF, cuya liquidez está en precario. La Fortaleza confiaba, además, que sobrara suficiente para poder repartir los barriles de tocino que fueron necesarios para complacer a alcaldes y legisladores cuyo apoyo se requería para aprobar la controvertible medida. Sin embargo, la versión finalmente aprobada eliminó el escalador por inflación que hubiera aumentado la crudita todos los años y limitó a 8.5% la tasa de interés—aun de usura—que el gobierno estaría permitido a pactar por la nueva emisión.
La propia administración estima que ambas enmiendas al proyecto—introducidas en el Senado—limitarían la cantidad que Acosta pudiera pedir prestado a un máximo de $1,700. Ayer el BGF emitió un comunicado para decir, básicamente, que el proyecto aprobado no es suficiente y que tendrán que volver a la Legislatura para ver cómo pueden levantar más dinero. Fuentes de este diario aseguran que la preferencia del BGF es que el gobernador no firme el proyecto. Y el propio gobernador rehusó ayer confirmar si firmaría la medida.
Perdió el Gobernador García Padilla, cuyo liderato como presidente de su partido quedó bien maltrecho—a pesar de haberse logrado la aprobación de su crudita—gracias a las amenazas incumplidas de cerrar el transporte público, desplantes de legisladores, encontronazos y dimes y diretes que sazonaron el proceso legislativo, incluyendo el indecoroso intercambio de acusaciones de faltar a la verdad entre él y la alcaldesa de San Juan.
Perdió el Partido Nuevo Progresista, que a pesar de una razonablemente bien articulada oposición unánime a la crudita—algo raro en el liderato y la base de un partido que está al presente seriamente dividido—tuvo el deshonroso mérito de que fue uno de sus legisladores quien dio el voto decisivo para la aprobación de una medida del Partido Popular ampliamente repudiada por el Pueblo.
Perdió el representante Luis Raúl Torres, quien luego de mantenerse incólume en oposición al proyecto por cuestión de principios—exigía que fuera considerado al mismo tiempo que la reforma contributiva—finalmente capituló, se echó para atrás y votó a favor en Cámara, solo para luego votarle en contra en la consideración final de la medida. Veleta.
Perdió aún más el representante Pedro “Pellé” Santiago cuyo pobre intento de justificar su voto como uno de conciencia no convenció a nadie y quedó retratado como una persona sin palabra, que se comprometió con su caucus y luego lo traicionó por razones que aún no están nada claras pero que apuntan ya al final de una carrera política de pena y sin gloria.
Y, finalmente, perdió el Pueblo de Puerto Rico al que le espera uno de dos posibles resultados, ambos nefastos: 1) la crudita como se aprobó, que le va a estrujar más el bolsillo y quebrar nuestra economía y aun así no va a ser suficiente para arreglar Carreteras y el BGF o 2) la crudita como se aprobó más otro nuevo impuesto para allegar al gobierno aún más dinero para que pueda seguir gastando.
Perdimos todos.
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