EL VOCERO / Archivo

“Ante el anuncio por parte de la Fortaleza sobre la salida de la Guardia Nacional del programa ‘Escudo Costero’, acción que a todas luces significa el final del mismo, es meritorio que el pueblo conozca cuánto dinero público fue invertido en este programa, a donde fueron a parar los recursos usados y cuantificar los resultados de 12 meses de operaciones”, señaló Pérez Rosa a través de un comunicado de prensa.

El senador por el distrito de Arecibo fue el primero en levantar la voz de alerta sobre la cancelación del programa pautada para el 31 de este mes.

Comenzado el 17 de enero de 2012, a un costo inicial de sobre $3.9 millones, el ‘Escudo’ destacaría cientos de militares, junto a grupos de seguridad estatal y federal, en más de 100 puntos alrededor de la costa para impedir la entrada de drogas y armas.

“Cuando la administración hizo el anuncio sobre el Escudo se dijo que se activarían alrededor de 250 militares. Una de las cosas que buscamos en esta investigación es conocer el número preciso de militares activados, el costo de esa activación. También queremos saber cuántas intervenciones se realizaron, la cantidad de material confiscado y si utilizaron aviones no tripulados, los famosos ‘drones’ para la vigilancia y cómo fueron sus operaciones”.

Por último, el senador estadista solicitó al designado Superintendente de la Policía, James Tuller, que establezca inmediatamente un plan alterno para combatir la entrada de drogas a la Isla y no dejar así ‘la puerta abierta’ a los delincuentes con la clausura del programa.

“No podemos dejar las costas de Puerto Rico desprovistas de vigilancia sólo porque García Padilla decidió culminar con el Escudo. Exigimos que nos informe cual es el plan de acción a seguir, si existe uno. El Gobernador no pude decir que la policía asumirá las operaciones de los efectivos de la guardia nacional porque como todos sabemos, sobre 2,500 uniformados se retiraron por los efectos del trastoque a su sistema de retiro. ¿Dónde estarán los nuevos agentes para vigilar nuestras costas? Esa es la pregunta que tiene que responder la Fortaleza”.

La secretaria de la Gobernación, Ingrid Vila Biaggi, confirmó que la Guardia Nacional se retirará paulatinamente del programa Escudo Costero una vez se equipe por completo a la Policía de Puerto Rico para continuar estas funciones.

Por su parte, Juan José Medina, ayudante general de la Guardia Nacional, aseguró que el programa sigue “estamos con la misma vigilancia costera y el componente de revisión de furgones del Departamento de Hacienda”.

“El escudo costero, cuando se diseñó inicialmente, se presupuestó para un solo año y la intención era ir llevando a la Policía a adquirir la tecnología, porque el apoyo de la Guardia Nacional a la Policía es por un periodo de tiempo”, sentenció  Medina.

De acuerdo a Jorge Colberg Toro, secretario de Asuntos Públicos de La Fortaleza, las Fuerzas Unidas de Rápida Acción (FURA) fueron desmanteladas durante la pasada administración y por eso se requirió el apoyo de la Guardia Nacional en seguridad aérea.

Según Colberg Toro, la salida paulatina de la Guardia Nacional no se da por términos económicos sino porque el programa Escudo Costero se concibió así.

“Había solo dos helicópteros pero el Gobernador asignó $30 millones para adquirir nuevos”, recordó el funcionario.
El proceso de transición conllevará varios meses y terminará antes de que finalice este año, indicó la Secretaria de la Gobernación. Una fuente de EL VOCERO, había señalado que la salida de la Guardia Nacional sería tan pronto como a fin de este mes.

De acuerdo a la Secretaria de la Gobernación, el programa Escudo Costero se concibió como una forma de apoyo tecnológico a la Policía, específicamente mediante el uso del equipo infrarrojo que tiene la Guardia Nacional y el patrullaje de costas. Además, los efectivos de la Guardia Nacional también apoyan al Departamento de Hacienda en la detección de furgones con bienes y mercancías no declaradas. También se detectan armas y drogas ilegales en los furgones.

De acuerdo al Secretario de Asuntos Públicos, durante el 2013 se duplicó la cantidad de cocaína confiscada en 2012 gracias a este programa.

Mientras, el General de la Guardia Nacional se ha recuperado al menos $5 millones entre multas e impuestos por mercancía no declarada.