También nos anunciaron con bombos y platillos en noviembre del 2013 que esta primera cosecha seria el inicio que podríamos ir sustituyendo el porciento de arroz importado que consumimos a la misma vez que fomentamos la sana alimentación ya que el arroz es integral, la reactivación de la agricultura y la actividad económica. Todavía recordamos cuando los componentes del Gobierno en aquel entonces se pautaron bien duro para las gradas.

Cuatro meses después hay un silencio solemne y nada se habla de la cosecha del arroz en la Isla. Según nuestras fuentes al presente el proyecto de la cosecha del arroz en la Isla está en coma. La mala planificación a largo plazo y la falta de dinero tienen a punto de mate la siembra del arroz. Al día de hoy 12 de marzo del 2014 todavía los agricultores no han recibido ni si dinero ni cuanto fue el rendimiento de la cosecha anterior.

En una reciente reunión entre las entidades gubernamentales responsables del proyecto con los agricultores para hablar sobre la ampliación de la siembra de arroz, los agricultores preguntaron: Quien va a financiar la cosecha. Ya que hay que invertir alrededor de $1,200 por cuerda. Para un agricultor con una finca de 100 cuerdas estamos hablando de $120,000 inversión inicial cuando los bancos están no prestando y el Banco de Desarrollo si te prestan te pide demasiadas colaterales. Algo que no le requirió a la línea aérea Seaborn para que se estableciera en la Isla.

Cuando los agricultores preguntaron por el informe sobre el rendimiento de la cosecha luego de haber sido llevada al molino de Panamerican Grain en Arecibo solo se escuchaba el cantar de los coquíes. Lo que nuestras fuentes nos informaron es que alegadamente hubo mucha perdida en el proceso. Cuando el arroz llega al molino se califica como ‘Green rice’, esos granos están húmedos y hay que pasarlo por unas secadoras.

Este proceso de secado también sirve para que el molino puedan determinar finalmente cuanto espesor tenía la cascara y cuanto era el grano para poder establecer el rendimiento de la cosecha y poder determinar cuánto finalmente se le estaría pagando a los agricultores. Las secadoras que tienen ese molino no se prendían desde el siglo pasado cuando Comet Rice operaba el mismo. Más aun nuestras fuentes nos indican que solo pudo poner a funcionar una secadora y que en el proceso de calibración se perdió mucho arroz.

Otro dato importante expresados por los agricultores, es el que muchos de los oficiales del Gobierno que tienen inherencia con la actividad agrícola se creen que todavía están bregando con ese agricultor que araba con yunta de bueyes, cuando la realidad son individuos en su mayoría graduados del Colegio de Mayagüez con una formación y destrezas agroindustriales.

Los agricultores nos indican que si no se deciden pronto volverán a cosechar Heno para alimento de ganado. Que con lo caro que esta el alimento preparado, la demanda del Heno por parte de los ganaderos está ahí y en 30 días o menos cobran su dinero.

El Gobierno se concentró en la siembra y no en desarrollar la infraestructura necesaria para poder ampliar la siembra del grano. En este momento si el Gobierno no pone el dinero detrás de la acción se morirá el proyecto del arroz.

En Puerto Rico existen dos razones por la cual no podemos darnos el lujo de seguir fracasando en nuestros proyectos agrícolas; Primero ya no contamos con dinero para botar, y segundo, está en juego nuestra seguridad alimentaria.

Sucederá lo mismo con la cosecha de la caña de azúcar anunciada. Esa es la pregunta.

******************

HISTORIA DE LA SIEMBRA DE ARROZ EN PUERTO RICO

Recuerdo hace unos treinta y pico de años, durante la administración de Carlos
Romero Barceló, se empezó  a hablar de sembrar arroz y construir un molino de gran capacidad para procesar el arroz que habría de cultivarse. Yo recordé a un amigo cuyo nombre era Rafael Rodriguez, el me había contado que en su familia eran arroceros en Cuba de mucha capacidad. Preocupado por el hecho de que ya Puerto Rico, que había tenido unas cuarenta centrales de caña, solo quedaba unas pocas y estaban boqueando económicamente por culpa de las uniones y las reglas gubernamentales, íbamos a intentar el cultivo de arroz, cultivo casi desconocido en la Isla. Solo se conocía una siembra que había existido durante la segunda guerra mundial, en el área del Municipio de Yabucoa y si no recuerdo mal, era una especie de arroz de agua salada del mar.

Ni tonto ni perezoso, aunque yo estaba educado como ingeniero civil y sabia muy poco de agricultura, tenía el conocimiento de lo que nos habían enseñado nuestros abuelos, que dicho de paso, mi abuelo materno de nombre Miguel Frau y que cultivaba café en su finca en las montañas de  barrio Bartolo de Lares, insistía diciéndonos a los nietos, que la agricultura de Puerto Rico tenia las tres E, y acto seguido nos decía: empobrece, embrutece y envilece.

En vista de tantas dificultades que la agricultura tenía históricamente en la Isla, llamé  para consultar a Rafael Rodriguez,  que se había mudado para la Florida, debido a que sus cuatro o cinco hermanos y hermanas, habían comprado un molino de arroz viejo  en el estado de Arkansas,  en el continente americano, y le habían pedido que fuera el socio financiero, por su preparación universitaria y su experiencia administrando unas fabricas en Puerto Rico.

Tan pronto le conté lo que se pretendía hacer con el cultivo de arroz en la Isla, me dijo eso es algo que se debe estudiar con más cuidado. Le pedí me preparara un whit paper sobre los pros y contras de la siembra de arroz, cosa que hizo con mucho gusto. Tan pronto lo tuvo listo vino a la isla a presentármelo y así poder demostrárselo al gobernador.

Pedimos una cita con Fortaleza y nos dirigieron al secretario de agricultura, Martínez. Tan pronto le explicamos a que veníamos, nos dijo muy cándidamente, yo no tengo nada que ver con eso, y no estoy de acuerdo con el programa. Nos informó que ese era un proyecto del entonces director del departamento federal de agricultura en Puerto Rico, el señor Fofó Vicente. Tan pronto le informamos a que veníamos, se incorporó de su silla y muy bruscamente  nos insulto y no expulsó de su oficina.

En vista de la falta de accesibilidad y/o interés, volvimos a solicitar una reunión con el gobernador Carlos Romero. El nos recibió con Friddel Stubbe, entonces ayudante del gobernador.

Se le explicó el whitepaper con lujo de detalle de los pros y los contras.

Lo primero que le informamos fue que en Puerto Rico había once (11) molinos con exención contributiva total y que nunca habían molido un grano de arroz, lo único que hacían era, pulir el grano, le añadían talco y le añadían las capsulas de vitaminas, que consistía de once capsulas del tamaño de los propios granos de arroz y lo envasaban en bolsas de dos y/o tres libras. Le recomendamos que no hiciera la inversión de la planta o molino que le iba a costar a Puerto Rico más de cincuenta (50) millones y le costó. Si iban a sembrar el arroz que negociara con los molinos que no molían, que molieran el arroz cosechado en alguno de estos molinos y así probar que era económicamente factible ese cultivo. Habíamos conseguido copia del documento de exención de todos ellos y los incluimos con el whitepaper.

La siembra de arroz era de unas diez mil cuerdas en la isla, el costo de nivelar y preparar la tierra para sembrar  iba a costar unos cuarenta (40) millones; creo que costó unos sesenta (60) millones de dólares. Le advertimos que debido a la cercanía del mar de los llanos de la isla, que se iban a utilizar, que era muy alta la posibilidad de que al bombear las aguas de los acuíferos costeros, estos se iban a salinizar. Le  explicamos con lujo de detalle que si se pudiera sembrar a todo Puerto Rico de arroz, el producto se molería en un mes, con el molino que se estaba proyectando, y que quedarían once meses sin moler, que había que planear importar arroz de afuera. Le explicamos que el proceso de moler el arroz, producía dos subproductos, la moña, que se usa para hacer cerveza, y la cubierta amarilla que cubre todo el grano y que es proteína pura, se usa para alimento de ganado. Le explicamos que cuando a un área de la siembra de arroz le da un virus que se llama “mota blanca” le daría a toda la siembra en toda la isla y que no se puede aislar, y se perdería toda la cosecha.

Le entregamos el whitepaper, y para no contarte mas, esa reunión ocurrió un viernes y el domingo de ese fin de semana salió en primera plana de El Nuevo Día un titulo con letras muy grandes, “Va el Programa de Arroz”.  Adivina;  todo lo que le dijimos que podía ocurrir, ocurrió. Le llamaban arroz d’aquí, un engaño inmisericorde.

Si no recuerdo mal creo que el experimento costo más de doscientos (250)millones de dólares.  No sé si todavía existen los once molinos con exención total en Puerto Rico y que nunca molieron un grano de arroz.