Why more Puerto Ricans are living in mainland U.S. than in Puerto Rico

By Cindy Y. Rodriguez , CNN

updated 8:26 AM EDT,Sat March 22, 2014                                                                                                                                                                                                                                 CNN.com

(CNN) — If it were up to Surey Miranda, she would have never left her family in Puerto Rico. Miranda, a college graduate,

says she had little choice.

NEW YORK – MAR 14: Puerto Rican Surey Miranada in Union Square Park in New

York, New York on March 14, 2014. (Photo by David S. Holloway)

«It was a challenge to find a job in Puerto Rico,» said Miranda, 24, who graduated from the University of Puerto Rico with a political science degree in 2012. «Unfortunately, finding work in government can be challenging, especially since it’s the island’s main source of employment.»

Miranda did everything she was supposed to do: She got her degree, worked as an intern in various places and even landed a part-time position with the Puerto Rico House of Representatives.

Now, Miranda is one of thousands of Puerto Ricans who have left the U.S. territory in recent years in search of a better life in the U.S. mainland.

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In 2011 and 2012, about 55,000 residents migrated from the island to the mainland each year, according

to the Census Bureau’s Community Survey. The Puerto Rico Institute of Statistics is still collecting data for those who left in 2013, but it estimates the numbers are about the same.

While Puerto Ricans have migrated to the United States for several generations, the number of departures from 2000-2010 marks the largest migration wave, at 300,000, since the 1950s, when close to a

half-million migrated to the mainland during the entire decade.

So many residents have left the island over the years that there are a million more Puerto Ricans living in

the mainland United States (4.9 million as of 2011) than in Puerto Rico (3.7 million).

Why such a massive population shift in recent years? Mario Marazzi, executive director of the Puerto Rican Institute ofStatistics, says it’s mainly because of the 2006 recession that is still punishing the island’s economy.

Puerto Rico’s unemployment rate is above 15%, more than double the 7.3% in the mainland, according to the Bureau of Labor Statistics.

Last month, Standard & Poor’s announced it had cut Puerto Rico’s credit rating to junk status as the U.S. commonwealth faces $70 billion in debt, including the debt from its utility companies.

Last week, in an attempt to avoid financial ruin, Puerto Rico Gov. Alejandro García Padilla signed a bill authorizing the sale of$3.5 million in tax-free general obligation bonds. Even if the auction is successful, the bonds are considered pretty risky.

In other words, if you thought Detroit was in trouble, Puerto Rico is much worse mainly for this reason: Unlike Detroit, the island cannot file for bankruptcy court protection. That option is only for municipalities and Puerto Rico is an unincorporatedterritory.

In 2012, Puerto Ricans overwhelmingly cast their ballots in favor of becoming the 51st American state, hoping that might help alleviate the territory’s economic woes. But the vote was nonbinding and never went anywhere in Washington.

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For Miranda, getting a job wasn’t the only factor in her decision to leave Puerto Rico. The rising cost of utilities, rent, gas and tolls were also something she needed to consider.

«Back home, I was sharing an apartment with six other students and still my expenses were taking up

70% of my salary. It was simply impossible,» Miranda said.

While the cost of living in New York City is more than double the national average, the cost of living in Puerto Rico is not the best-case scenario for a recent college graduate. For example, basic monthly utilities including electricity, heating and water cost about $246 in Puerto Rico as opposed to New York’s $161.

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«The cost of living all depends on where you live in Puerto

Rico, because while a middle class does exist, very few fall into that category,» said Marazzi, «The middle class has to spend a lot more money for quality of life.»

For example, two years ago many Puerto Ricans had to invest in water tanks after serious droughts sapped the water supply. The cost of purchasing and maintaining a water tank isn’t something people in the United States have to worry about, Marazzi added.

Also, the electric supply isn’t as reliable in Puerto Rico as it is in the United States, so Puerto Ricans have to pay more toprotect their televisions and computers.

«The power goes off for a microsecond every day in Puerto Rico and electronic items don’t take well to that. So, anyone with an electronic item worth having has to invest in a universal power supply, which costs about $100 here,» Marazzi said.

Puerto Ricans aren’t just moving to New York, where many have typically migrated in the past. They are also moving toFlorida, Texas, North Carolina, Virginia — wherever there are jobs.

«Since the early 20th century, Puerto Ricans have been contributing to create what some scholars are calling ‘El Nuevo South,'» said Edwin Melendez, director of Center for Puerto Rican Studies at Hunter

College in New York. «With an influx of Hispanics, the south is becoming more diverse.»

The latest influx of Puerto Ricans includes people primarily between ages 20 and 40, he said.

«Families and young children are migrating as well — basically entire households are moving,» Melendez said.

While many Puerto Ricans migrating to the United States are young, educated professionals like Miranda, they also include people from across the socioeconomic spectrum, according to the Center for Puerto Rican Studies, which examines the migration phenomenon.

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«In Puerto Rico, there’s a generalized perspective that there’s a ‘brain drain’ because so many young professionals have left,» said Melendez, «but they aren’t the only ones leaving.

«It’s also labor workers and families. We didn’t find any over-representation of a certain kind of people.» Puerto Rico’s educationsystem spends close to $8,000 annually per student, according to the Department

of Education. And while that’s not as high as the United States, which spends an average of $10,000 per

student, it’s still a significant loss for Puerto Rico, particularly as it faces a major economic crisis.

Each college-educated Puerto Rican who establishes a career elsewhere is a big loss for the commonwealth, explained Puerto Rican political analyst Jay Fonseca in an interview with CNN en Español.

«Why invest so much time and money for a student in Puerto Rico only to have them leave to the U.S. and contribute to society elsewhere?» Fonseca said.

There’s even an active recruiting process by U.S.-based organizations, like police departments, nurse associations and hospitals, who come to Puerto Rico to search for future employees, Marazzi said.

«They not only recruit the best bilingual candidates but they help diversify the workforce in the United

States, of course to their benefit,» said Marazzi.

It’s a seamless process considering all Puerto Ricans, whether born on the island territory or on the mainland, are American citizens.

Marazzi added that it’s not just the money that’s attracting residents to leave the island.

«It’s also an opportunity to work in a world class field that cares about your profession. But it is unfortunate that Puerto Rico cannot do much for the talent it produces,» he said.

Miranda said her decision to move to Puerto Rico wasn’t just to alleviate her current situation: She knew she would have more long-term career opportunities in New York than if she stayed in Puerto Rico.

According to Melendez, the likelihood that Miranda will return to Puerto Rico is slim, because so many

Puerto Ricans who migrate to the mainland settle down and stay.

Yet Miranda said she hasn’t given up on her goal to improve things back home.

«Seeing the way New York City operates makes you notice what Puerto Rico lacks and makes me want to go back and do things a different way,» Miranda said.

«But it does not depend on us, it depends whether Puerto Rico’s government will allow us to contribute in the reconstruction ofour country.»

CNN en Español’s Dania Alexandrino contributed to this report.

De acuerdo a CNN, si fuera por Surey Miranda, ella nunca habría dejado a su familia en Puerto Rico. Miranda, quien fue alumna en la mencionada institución educativa, expresó que no tenía muchas opciones.

“Fue un reto encontrar un empleo en Puerto Rico”, dijo Miranda, de 24 años, y quien obtuvo un bachillerato en ciencias políticas en el 2012. “Desafortunadamente, la búsqueda de trabajo en el Gobierno puede ser un reto, especialmente porque es la fuente principal de empleo en la Isla”, añadió la joven, quien reside en Nueva York.

Miranda aseguró que hizo todo lo que tenía que hacer: Obtuvo su grado universitario, trabajó en varios lugares e incluso consiguió un puesto a tiempo parcial en la Cámara de Representantes de Puerto Rico.

Ahora, Miranda forma parte de los miles de puertorriqueños que han abandonado la Isla en los últimos años en busca de una vida mejor en los Estados Unidos.

En el 2011 y 2012, cerca de 55,000 residentes emigraron de la Isla cada año, según la Encuesta sobre la Comunidad de la Oficina del Censo. El Instituto de Estadística de Puerto Rico sigue recopilando datos para los que se fueron en el 2013, pero se estima que las cifras son casi iguales.

Aunque los puertorriqueños han emigrado a los Estados Unidos desde hace varias generaciones, el número de salidas desde 2000-2010 marca la ola más grande de la migración, a 300 mil, desde la década de 1950, cuando cerca de medio millón emigró.

¿Por qué un cambio tan masivo de la población en los últimos años? Mario Marazzi , director ejecutivo del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico, explicó que es debido principalmente a la recesión de 2006.

La tasa de desempleo en Puerto Rico está por encima del 15 % , más del doble del 7.3% en Estados Unidos, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

El mes pasado, Standard & Poors anunció que había recortado la calificación crediticia de Puerto Rico a la categoría “chatarra” por los 70 mil millones de dólares en deuda, incluyendo la de las agencias de servicio público.

Hace unas semanas, en un intento de evitar la ruina financiera, el gobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla, firmó un proyecto de ley que autoriza la venta de $3,500 millones en bonos de obligación general libres de impuestos.

Según CNN, la situación local es “peor” que la de Detroit porque “a diferencia de Detroit, la Isla no puede solicitar la protección de la corte de bancarrota. Esa opción es solo para municipios y Puerto Rico es un territorio no incorporado”.

En el 2012, los puertorriqueños votaron a favor de la estadidad, pero hasta el momento los resultados no han logrado algún cambio.

En tanto, para Miranda conseguir un trabajo no fue el único factor en su decisión de abandonar la Isla. El aumento del costo de los servicios públicos, el alquiler, la gasolina y los peajes eran también algunos aspectos que tenía que tener en cuenta.

“Yo estaba compartiendo un apartamento con otros seis estudiantes y todavía mis gastos tomaban el 70% de mi salario. Era simplemente imposible”, aseguró la joven.

“Mientras que el costo de vida en la ciudad de Nueva York es más del doble del promedio nacional, el costo de vida en Puerto Rico no es el mejor escenario para un recién graduado de la universidad. Por ejemplo, los servicios públicos mensuales básicos como electricidad, calefacción y agua cuestan alrededor de $246 en Puerto Rico en comparación con el de Nueva York que es de $161”, presentó el artículo.

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Posted by Israel Roldan

Florida Expo fue una feria celebrada en el Centro de Convenciones de Puerto Rico la cual tuvo mucha publicidad y atención de la Prensa local y nacional.Esta «Feria» tenía como propósito orientar a los puertorriqueños de las ventajas que representa emigrar al estado de Florida. Dicho de otra forma las ventajas que representa irse de Puerto Rico. Más de 8,000 personas asistieron a la dichosa feria la cual, si hacemos honor a la verdad, debería de ser una gran vergüenza para nuestro pueblo y en especial para nuestro gobierno. Actualmente hay 210,370 puertorriqueños en Miami, 270,365 en Orlando, 148,146 en Tampa, 29,466 en Jacksonville. Esto suma 658,347 boricuas en solo cuatro ciudades de Florida. Sin olvidarnos los que han emigrado al estado de New York, New Jercy, Conneticut y Pennsylvania, debería ser razón suficiente para que el gobierno mirara esta emigración como algo altamente preocupante. El 9 de febrero de este año el periódico The New York Times, publicó un artículo en su primera plana en el cual destaca la creciente emigración puertorriqueña como consecuencia de alto desempleo, las altas contribuciones, el alto costo del agua y la energía eléctrica y el desenfreno de la criminalidad. El agravante de dicha emigración reside en que la inmensa mayoría de los que se van son jóvenes profesionales que se supone representen el futuro de Puerto Rico. El estado más pobre de los Estados Unidos es Mississippi y su ingreso per cápita es casi el doble al de Puerto Rico que es de $15,200 al año. Lo anterior invita a la emigración hacia «el Norte» aunque ya se documenta emigración a América del Sur. Lamentablemente los asistentes a «La Feria de Florida» al señalar las razones para irse de Puerto Rico mencionaron las aquí ya dichas, pero todos lamentaron que se iban porque había perdido las esperanzas en el futuro de Puerto Rico. Nuestros problemas no son culpa única de este gobierno. El sembrar esperanzas, positivismo y fé en nuestro futuro si es responsabilidad absoluta del gobernador García, en ello ha fracasado. Y lo triste es que no se ha dado cuenta.