Por: Rafael Toro
Ingeniero Químico y Abogado Ambiental

La columna sobre la que se sostiene la Planta de Recuperación de Recursos y Conversión de Basura en Energía propuesta por Energy Answers para Puerto Rico es la ciencia y la tecnología. Son dos los componentes básicos. Una tecnología de caldera que alcanza una recuperación de energía de sobre 75% y unos sistemas de control de emisiones que siguen principios básicos de Ingeniería Química.

La caldera utiliza combustible derivado de la basura, cuya preparación incluye la remoción de metales con hierro y la trituración para optimizar la eficiencia en el intercambio de calor. Con esta mayor eficiencia se logra una combustión más completa y se reducen los productos de combustión incompleta, conocidos como PICs. Esta eficiencia permite, a su vez, la generación mínima de residuos en forma de cenizas finas, a un promedio de un 6% de la cantidad del derivado de basura que se procesa. Con la reducción de los PICs se eliminan los posibles precursores de contaminantes.

Los datos empíricos que corroboran el resultado científico de esta tecnología, son de conocimiento público en la comunidad científica y han sido evaluados satisfactoriamente por las agencias con pericia en la protección de la salud y el medioambiente, entiéndase la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y la Junta de Calidad Ambiental. La evaluación llevada a cabo por estas agencias ha sido rigurosa, y su aprobación es el resultado de un entendimiento de los aspectos científicos y de la tecnología propuesta.

Para aquellos que no han tenido la oportunidad de estudiar detalladamente la ciencia y tecnología del proyecto, la postura razonable es la de aceptar y no rechazar. Los sistemas de control de emisiones consisten de pasos conocidos como Operaciones Unitarias en el campo de la Ingeniería Química. El primero de estos es la neutralización de compuestos acídicos con sustancias básicas, lo que genera sales. En los siguientes pasos se utiliza carbón activado para, a base de principios de química de superficie, adsorber otros compuestos que puedan resultar de la caldera.

El próximo paso consiste de la filtración de las sales y el carbón activado para lograr su separación física. Una vez filtrado, el aire pasa a un sistema catalítico para una reacción química, similar a lo que ocurre en los automóviles, que produce nitrógeno antes de salir por la chimenea. Es importante recordar, que en términos de conocimientos básicos de ciencia, el aire que respiramos es 79% nitrógeno.

El análisis científico que sostiene la tecnología propuesta por Energy Answers para Puerto Rico a base de la implantación de principios de Ingeniería Química, explica el resultado comprobado de que el proyecto logra sus propósitos, sin lugar a dudas. Esta tecnología está establecida y reconocida como la mejor tecnología disponible por la comunidad científica y nos coloca a la vanguardia de este desarrollo científico. De eso se trata el proyecto de Energy Answers, de ciencia y tecnología.