El Departamento de la Defensa de Estados Unidos designó con el nombre del General Mayor retirado Félix A. Santoni el nuevo centro de comando de la Reserva del Ejército de EE.UU. en Puerto Rico, inaugurado hoy, sábado, en el Fuerte Buchanan, en Guaynabo.

Santoni, nacido en Arecibo, es el primer puertorriqueño al que se le dedica una edificación militar en Puerto Rico. El militar boricua agradeció el homenaje en el que se le destacó como un defensor de las fuerzas armadas estadounidenses en la isla.

Las nuevas instalaciones donde se albergarán unidades de la Reserva de Estados Unidos, la Infantería de Marina y de la Guardia Nacional costaron $21 millones, informaron portavoces del Departamento de la Defensa

La construcción pudo encaminarse luego de finalizada una moratoria que evitó nuevas edificaciones en las instalaciones del Fuerte Buchanan, a raíz de la salida de la Marina Estadounidense de Vieques, en mayo de 2003.

El General de Brigada José R. Burgos, quien es el oficial de más alto rango del Ejército en Puerto Rico y el Caribe, resaltó la importancia del nuevo centro de comando para el entrenamiento de tropas.

“Es importante resaltar que la inversión de 21 millones de dólares en este tiempo donde nuestras fuerzas de reserva han sido realineadas bajo el Comando Sur porque nos da una importancia, (nos coloca) un poquito más arriba, ya que seguimos entrenando nuestras tropas y vamos a estar apoyando el teatro de Centro y Sur América”, sostuvo Burgos en un aparte con la prensa.

El mensaje de dedicatoria de la actividad estuvo a cargo del General retirado George A. Joulwan, quien al ser designado como jefe del Comando Sur, laboró con Santoni durante tres años. El militar destacó que el boricua fue instrumental para su buen desempeño en la región panameña porque él no dominaba el idioma español, ni conocía la cultura del país sede del Comando Sur.

Santoni, por su parte, se reafirmó en lo orgulloso que se sintió durante la actividad y agradeció la presencia de Joulwan, quien viajó a la isla desde Estados Unidos para acompañarlo.

“Fueron los mejores años de mi carrera, me siento feliz y orgulloso. Fue un privilegio ser parte de su equipo y honrado de llamarlo mi amigo”, comentó Santori, tras agregar que esta dedicatoria tiene un doble significado para él.

A su vez, el homenajeado agradeció al exgobernador Luis G. Fortuño por sus gestiones cuando fungía como comisionado residente en Washington para que finalmente se permitiera edificar estas estructuras no solo en el Fuerte Buchanan, sino en Mayagüez, Aguadilla, Ceiba, Puerto Nuevo y Juana Díaz, con proyectos cuya inversión aproximada asciende a $90 millones.

“Había una moratoria aquí en Buchanan donde no se permitía nueva construcción y como resultado de todos los problemas de la Marina en Vieques, básicamente el gobernador Fortuño hizo un esfuerzo para que se pudiesen construir estas facilidades en Puerto Rico… Eso significa que el Congreso nos quiso apoyar y el ejército vio bien apoyar a nuestros soldados”, argumentó Santoni.

En el nuevo centro estará ubicado un batallón de policía militar, la unidad en la que Santoni comenzó a temprana edad. “Verdaderamente yo creo que Puerto Rico ha sido bien vital para todo lo que se ha podido hacer en Centro y Sur América”, argumentó el homenajeado.

Santoni espera que este tipo de distinción sirva de ejemplo para que jóvenes puertorriqueños puedan entender que es posible alcanzar metas como estas mediante una carretera militar.

En entrevista con este medio resaltó, además, el hecho de que en la Academia Militar de West Point en la actualidad hay 12 cadetes puertorriqueños estudiando y se anticipa que tres más puedan ingresar próximamente. Explicó Santoni que para el año 2004 no había ninguno matriculado.

Durante la actividad, el comisionado residente en Washington, Pedro Perluisi, le entregó al General Santoni un reconocimiento congresional especial.

“El general mayor Santoni es una institución en Puerto Rico.  Es apreciado y admirado por aquellos que tenemos el privilegio de conocerlo, y respetado y muy querido por todos los que conocen su trabajo en el ejército de Estados Unidos, las fuerzas armadas, sus mujeres y hombres en uniforme y todo veterano de Puerto Rico.  Faté, como le conocen sus amigos y colegas, es un hombre honorable, un verdadero patriota”, dijo Pierluisi, quien expresó que es también su asesor confiable.

De su lado, el General de Brigada Burgos, aseguró que las unidades bajo su mando están listas para atender de manera inmediata cualquier situación o acto de terrorismo que se suscite en Puerto Rico.

“Nosotros nos mantenemos entrenando. Nosotros somos la fuerza federal no solamente en Puerto Rico sino en el área de Caribe, nosotros podemos desplazar nuestras unidades en las capacidades que tenemos de ingeniería, comunicaciones, transportación estarían disponibles para ayudar en Puerto Rico y el cualquier sitio del Caribe”, expresó Burgos.

A su vez, reveló que se están preparando para participar en un importante simulacro en el cual la Unidad de Asuntos Mortuorios estará participando.

WASHINGTON – De a cara a reducir los días feriados en Puerto Rico, el gobernador Alejandro García Padilla debe comenzar por reconocer los federales, dijo hoy el comisionado residente en Washington, Pedro Pierluisi.

“En principio estoy a favor de buscar la mayor productividad de la clase trabajadora, pero me llama la atención los días que escogió. Son días que de una manera u otra, claramente tres de cuatro, están identificados con Estados Unidos”, indicó Pierluisi.

García Padilla sostuvo que recomendará a la Legislatura que las festividades de los presidentes de EEUU, del natalicio de Martin Luther King, del natalicio de José Celso Barbosa y el día de la Raza (12 de octubre) sean días laborales y de clases, cuando aplique.

“Deben reconocerse los días festivos (federales), viernes santo y de los Tres Reyes Magos. De ahí en adelante los limitaría lo más posible”, indicó Pierluisi.