El tren que conectaría al centro de Caguas con el Tren Urbano en San Juan, está entre las alternativas de proyectos viales que son elegibles para recibir el 100 por ciento del financiamiento del costo del capital adicionales a los fondos locales propuestos, a través de la Administración de Ferrocarriles Federal (FRA, por sus siglas en inglés).

El secretario de Transportación federal, Anthony Foxx, informó las buenas nuevas a la directora ejecutiva de las Alianzas Público Privadas (APP), Grace Santana, en una reunión con el Task Force de Casa Blanca y agencias de transportación federal que ocurrió hace un mes.

“El gobernador (Alejandro García Padilla) insistió en esa reunión y ahí nos dijeron que Puerto Rico era elegible”, dijo la funcionaria en entrevista con EL VOCERO.

Por su parte, José “Pepe” Izquierdo, principal asesor del municipio de Caguas en el tema de transportación, catalogó la elegibilidad “como un gran paso”. Relató que el año pasado se desconocía que el País cualificaba para el préstamo, pero al flexibilizarse la legislación federal para incluir proyectos viales entre ciudades “se hizo posible”.

García Padilla dispuso una aportación del gobierno central de $200 millones, $20 millones anuales durante los próximos 20 años en lo que se cataloga el “proyecto emblemático” de su cuatrienio. El total del costo del proyecto asciende de $500 a $600 millones, indicó Santana. Los restantes $300 a $400 millones serían financiados bajo la FRA a un interés que podría rondar entre 2 a 3 por ciento.

“Las emisiones de los intereses son altos. Poder acceder a un préstamo a un interés bajo, nos da más oportunidades de que el proyecto se desarrolle bajo una APP”, puntualizó el también presidente de la Cámara de Comercio.

El proyecto estaba propuesto para comenzar la construcción a finales de este año 2015 o principios de 2016. Aunque Santana no precisó una fecha de cuándo se iniciaría la construcción, aseguró que por las disposiciones federales ambientales “se retrasa el proyecto, pero lo coloca en una mejor posición”.

“Va a estar en una mejor posición desde el punto de vista financiero. Van a haber mayores beneficios”, indicó Santana. Los componentes principales de Novotrén serán la estación terminal de carros públicos Pancho Pererira, cerca de Las Catalinas Mall y cerca de la entrada a la PR-30.

“Nadie en el sector privado va a dar chavos para Puerto Rico a ese ‘rate’. Este es un paso súper importante y un gran logro para las oficinas de las APP”, opinó Izquierdo por separado, al confirmar que debido a los cumplimientos federales el proyecto estaba retrasado.

No obstante, Santana enfatizó que la elegibilidad a la propuesta de las APP no garantiza que el préstamo sea cedido finalmente para la construcción del tren que moverá a 14,000 pasajeros por día conocido como Novotrén. Así las cosas, entre las propuestas que se presentaron a la FRA fue “no hacer nada, el uso de guaguas ‘rapid transit’ y la construcción de un carril de alta ocupación”, ya que parte de los requisitos que le solicitó la agencia federal fue evaluar más de una alternativa para reducir la congestión vehicular entre Caguas y San Juan.

“No podemos concluir que el tren es la alternativa que se va a escoger porque hay un proceso de vistas públicas y de participación ciudadana”, explicó la titular de las APP, quien planteó que una vez sea escogido el proyecto del Novotrén deben cumplir con unas disposiciones ambientales de la National Environmental Policy Act (NEPA). Según Santana, el proyecto caería en la categoría perteneciente a un corredor ya impactado y que no habrá daño ambiental significativo, ya que discurre por la PR-52.

Por su lado, Izquierdo, quien es exsecretario de Estado y del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), anticipó que el proceso de vistas públicas y reuniones comunitarias, parte del cumplimiento con el gobierno federal, comenzarían antes del verano. Dijo además que el proyecto cuenta con el endoso ambiental estatal desde el año 2009.

Luego de culminar la parte del proceso ambiental, se determinaría la alternativa de transporte preferida, se consulta y con la documentación final se comienza el proceso de licitación, detalló Izquierdo.

“Cumplir con los términos es la meta…que tengamos este año aprobado el proyecto y el proceso ambiental”, adelantó Santana. La construcción, diseño, manejo, operación y el mantenimiento a largo plazo será a través de una organización privada.

La letrada afirmó que no podía empezar con la parte privada del proyecto hasta que se culmine el proceso de cumplimiento federal porque es una “alternativa mutuamente excluyente”. Este proceso de selección, detalló Santana, será transparente y estructurado para mantener la credibilidad del mercado.

“No tenemos ningún proponente identificado, en la libre competencia es partes del proceso que tiene que estar respaldado…aunque no tenemos ningún proponente orientamos sobre el estatus del proyecto y esperamos emitir la solicitud de cualificaciones para este ano”, indicó la directora ejecutiva, al tiempo en que aseguró que conoce sobre proponentes interesados porque se comunican con su oficina constantemente.

Por su parte, el secretario del DTOP, Miguel Torres Díaz, dijo a este medio que respaldaba la construcción del tren que se desarrolla a través de la iniciativa de la APP.

“Desde el punto de vista del DTOP nosotros, en esta relación de trabajo con las Alianzas Público Privadas que está desarrollando esta iniciativa a través de una APP, seguimos respaldando la iniciativa del transporte colectivo como u aspecto prioritario para el corredor Caguas a San Juan”, sentenció Torres Díaz a su salida de una reunión con el Ejecutivo el lunes en la mañana. Indicó que las gestiones para la construcción, diseño, manejo, operación, mantenimiento y financiamiento están delegadas a la oficina de las APP.

Mensualmente el comité de las APP, compuesto por cinco miembros, se reúne para discutir el proyecto y llegar a consensos, ya que debe haber unanimidad en todas las decisiones.

Mira lo que propone el proyecto:

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